Сказки Старого Зоопарка

Липочка слушала невнимательно, крутила в руках мятый платочек и наконец выпалила:

– Ваше Котейшество! Позвольте сопровождать вас в странствиях! Я мечтаю продолжить изучение языка.

Принц мягко улыбнулся:

– Это невозможно, дорогая. Вам придется продолжать занятия самостоятельно. Уверен, однажды вы выпустите прекрасный русско-кошачий словарь.

– Вас будут обижать и дразнить, я знаю, – шмыгнула носом Липочка. – Кто защитит вас от злых людей?

– Поверьте, я справлюсь, – мурлыкнул принц. – Но вы и вправду можете кое-что для меня сделать.

Липочка покраснела и заморгала.

– Скажите, дитя, вы ведь верите, что я принц Котландии и настоящий кот, пусть и без документов?

– Конечно! – кивнула Липочка.

– Всем сердцем?

– Да.

– Будьте любезны, погладьте меня, пожалуйста! – застенчиво попросил принц. – И почешите под подбородочком, если не трудно.

Просьба показалась девочке донельзя странной, но не отказывать же другу в последнем желании? Зажмурив глаза, Липочка осторожно потрогала колючую шею принца, провела ладонью по потной волосатой спине.

Сперва ощущение ей не очень понравилось, если честно. Но спина принца становилась все теплее и мягче, а сам он – все меньше. Потеряв точку опоры, Липочка пошатнулась и открыла глаза.

Перед ней сидел роскошный котище, пушистый до невозможности. Рыжий мех отливал золотом, зеленые глаза смотрели прямо и твердо.

– Вы расколдовали меня, дорогая! – мяукнул принц. – Однажды я отблагодарю вас за помощь. Прощайте.

Липочка осторожно погладила нежные ушки Его Котейшества.

Принц боднул ее руку, ткнулся в ладонь холодным носом, выскочил из вольера и навсегда покинул зоопарк.

Вестей от царственного гостя не приходило, писем он не писал. Однако спустя небольшое время появились доказательства благодарности принца. Кто-то ловил мышей и крыс в пищеблоке и выкладывал добычу рядами посреди кухни. Кто-то убедил местных кошек не охотиться на рыбок в пруду, не метить клетки со львами и не дразнить медведей. Кто-то прислал на территорию пару закаленных бойцов – мускулистый грозный сиамец и мощный сибиряк обходили дозором периметр, изгоняя приблудных бродячих псов и загулявших пьяниц.

Кто-то дважды в году присылал практикантке Липочке (повзрослев, она связала жизнь с зоопарком) букеты царственных роз. А товарищ директор обнаружил в кабинете такую прелестную белую кошечку с розовым носиком, что не смог удержаться и забрал малышку домой.

Лето сменялось зимой, новые обитатели клеток творили свои истории.