Дело пахнет керосином

Только она открыла последнюю страницу, как во входную дверь негромко, но ритмично постучали.

- Да-да, войдите.

В салон вошёл молодой мужчина тридцати с небольшим лет. Он был немного пьян, а на лице играла лёгкая улыбка.

- О, боже, Стен. - Воскликнула хозяйка борделя. - Только тебя тут не хватало...

- Дорогая Мария... - Начал Стен.

- Не начинай, прошу. Мне ещё нужно проверить журнал и написать несколько деловых писем.

- Много клиентов? Или богатых любовников? А, может, и не совсем богатых? Или не любовников вовсе?

- Клиентов немного, а вот свои шутки держи при себе.

И вообще, что ты шарахаешься на ночь глядя?

- Я просто проходил мимо и решил зайти к старой знакомой.

- Старой?

- Ну, я не это имел ввиду.

- Знаю-знаю.

Мария прикрыла журнал, когда Стен подошёл к столику.

- До сих пор пользуешься керосинкой? - Спросил Стен, осмотрев старую лампу. - Это же прошлый век!

- Ну что тебе надо?

- Просто хочу скоротать вечер в приятной компании.

- Никак вы с Сэром Чедвиком опять разругались?

- Старина Чед занят работой над новым изобретением.

Он говорит, что это перевернёт мир! Хотя, на мой взгляд, мир наш итак перевёрнут с ног на голову... С другой стороны, если перевернуть мир обратно, то всё встанет на свои места. - Стен удивился глубине собственных мыслей и сделал глоток джина из бутылки.

- Опять тебя потянуло на философские размышления?

- А как быть? Пить мне всё равно не с кем, так хоть пофилософствую.

- Неужели Сэр Чедвик плохая компания для подобных бесед?

- Понимаешь, он учёный? Он мыслит иначе.

Он любит точность и никогда не опаздывает, а когда он работает над новым своим проектом, то становится просто невыносимым занудой. Он полностью погружается в работу, с головой, без остатка. С таким человеком не пофилософствуешь особо. Подобные беседы его раздражают. Но других друзей у меня, к сожалению, нет.

Из номера, где остановился Харольд, начали доноситься громкие звуки, которые по неведению можно было бы спутать с потасовкой в пабе.

- Это кто у вас там так буянит? - Поинтересовался Стен, навострив уши.

- Ты не поверишь, но это самый настоящий гном.

- Гном?

- Гном. Назвался... - Мария открыла журнал учёта. - Gellius Maximus. При деньгах. Явно решил вкусить все прелести столичной жизни.

- Засиделся, видать, бедняга у себя в горах. Не боишься, что в пылу страсти он попортит тебе имущество?

- У меня всё застраховано в конторе "Фишер и Ко".

- Это ты правильно сделала. Но! Гном... - Стен глубоко задумался, потерев гладковыбритый подбородок.