Мастера заднего плана

Я различал жужжание, словно где-то бились мотыльки. Мы миновали подземные стоки. Рядом свистело и грохотало, там велись строительные работы. Выход должен был находиться неподалеку. Эта мысль придала мне силы, и я ускорил шаг. Девушка едва поспевала за мной.

Подземные зодчие предусмотрели все: проложили вентиляцию, отвели место для двухсот тысячелитровой цистерны воды и пробросили телефонные провода. Чутье подсказывало мне, что здесь немало ловушек, но нам не попалось ни одной, вернее, это мы не попались в них. у меня был опытный проводник.

Ход вывел нас к площадке, половину которой занимало сооружение, похожее на камин, вытяжка из него направлялась вертикально вверх, да еще оказалась такая узкая, что пролезть в нее смогла бы разве что кошка. Вытяжка не представляла для нас никакой ценности.

Вдруг моя спутница замедлила шаг.

Впереди мелькнула тень, слишком крупная для крысы. Я направил фонарик, но его свет не требовался: глаза животного светились в темноте, что для грызунов не свойственно. Явные хищники.

Не особенно люблю кошек, но как же я им обрадовался. Два бродячих кота – серый и черный – смотрели на нас оценивающе, решив, что вреда от нас не будет, поэтому не убегали. Первым двинулся с места черный, с явными задатками лидера, за ним последовал товарищ, и оба они растворились в темноте.

«Мы на верном пути», – произнесла девушка и оказалась права. Мы находились недалеко от выхода из подземелья и могли слышать звуки улицы. Вышли на поверхность мы в каком-то подъезде, железная дверь вела из дворницкой на лестницу, но я не запомнил дом, откуда мы вышли.

Могу сказать, что мы очутились в конце Нового Арбата. В отдалении улица светилась зеленым – из-за неоновых огней. Я видел их много раз, но никогда так не радовался им, как сейчас. Словно впервые я видел ворон, круживших в небе. Какая сила собрала их вместе именно здесь? Еще пара минут – и стая опустилась на дерево. Моя покойная бабушка в таких случаях говорила: явились на профсоюзное собрание.

Новый Арбат? Девушка удивилась. «Никогда не знаешь, куда выйдешь», – заметила она.

Из ее слов я понял, что тем же путем она прошла и вчера, но тогда у нее еще были очки, и она попала совсем в другой район. Подземелье - странное место для прогулок. Что она тут искала? Но посвящать постороннего в свои дела она не хотела, и я не настаивал.

При дневном свете я разглядел спутницу. Ее звали Марией, эту маленькую, худощавую девушку, серую мышку с бесцветными ресницами и бровями. Она приехала из Верхнего Уфалея.