Семена хаоса

Он остановился рядом с фонарным столбом, проливавшим тусклый свет на предрассветную улицу, и приготовился.

Ждать пришлось недолго. Они появились из теней – чёрные псы с горящими зелёным пламенем глазами. Их оказалось семь – гораздо больше, чем рассчитывал увидеть Руслан. Бесстрастные, бесчувственные, чуждые миру живых. Всего лишь инструменты чьей-то воли. Они замерли, образовав неровный круг. Руслан заметил, что они стараются не приближаться к свету. Сейчас гончие мира мёртвых были слишком слабы. Их питала тень, и стоило покинуть мрак, как силы призраков начинали таять.

Нужно лишь немного продержаться, до первых лучей солнца, тогда порождения ночи вынуждены будут отступить. Пока же они стояли вокруг – то ли ждали чего-то, то ли просто не знали, как подобраться к жертве.

Где-то в стороне Руслан почувствовал эхо магического воздействия. Словно отвечая на него, фонарь мигнул пару раз и потух. Псы бросились вперёд, но маг выхватил из кармана купленную недавно лампочку и, собрав волю в кулак, заставил энергию из своего тела течь по нити накаливания.

Ярко вспыхнул электрический свет, ослепив самого Руслана и заставив нескольких ближайших псов отпрянуть. Их черты потеряли чёткость, и баргесты растворились в воздухе. Остальные тоже отступили во мрак, ещё остававшийся в подвалах и подворотнях. Руслан знал, что продержаться осталось лишь несколько минут. Скоро взойдёт спасительное солнце. Но силы его таяли, свет лампы становился слабее. Он чувствовал, что пришедшие за ним призраки не ушли, а продолжают ждать неподалёку.

Внезапно ноги охватил нестерпимый холод. Опустив глаза, Руслан успел заметить, как из-под земли поднимается призрачная пасть, клыки сомкнулись на его лодыжке. Он успел понять, что баргест прошёл под землёй, обманув его зрение и чутьё, и оставшись вне досягаемости света. Не обладая телом, призрак не мог нанести вред его плоти, но челюсти нежити рвали жизненную энергию. Ноги отказали, Руслан рухнул на колени, потеряв концентрацию и разбив лампочку.

В тёмно-серых предрассветных сумерках он успел заметить, как на него несутся чёрные призрачные псы с горящими зелёным огнём глазами.

– Как мы можем что-то предпринять, если не знаем, что происходит?

Вопрос был предсказуемым, но оттого не менее сложным. Ив устало смотрела на карточный расклад, ровным счётом ничего не прояснявший. Очевидно, время карт прошло. Ей уже попадались случаи, когда карты, кости и другие традиционные средства гадания молчали.