Далекая страна

- Ну как тебе? - с волнением спросила Юми.

Она показала мне свое бальное платье - черное, бархатное, оставляющее плечи обнаженными.

- Нормально, - сказал я.

Юми просияла.

- Я пойду пока, примерю, - сказала она. - А ты выходи к гостям. Развлеки их чем-нибудь.

- Чем?

- Придумай! Расскажи какой-нибудь малоизвестный анекдот. Ты знаешь норвежские анекдоты?

Я пожал плечами.

- Все анекдоты одинаковы, по-моему.

- Не скажи, - с загадочным видом произнесла Юми. - Вот тебе норвежский анекдот. "Самое лучшее, что когда-либо приходило из Швеции в Норвегию? Пустой корабль".

- Не понял, - сказал я.

- Вот и я не поняла.

Она ушла, а я все пытался понять, причем здесь пустой корабль. Наконец я сдался и, поднявшись, вышел к гостям.

Вот и они, Виндальвы.

Гигантский зал, круглые столики, множество людей в черных костюмах, с масками на лицах. На мне тоже была маска. Я шел сквозь зал, кивая знакомым - знал я немногих - и заговаривая время от времени с кем попало; так я находил новых знакомых.

Виндальвы были разными. Кто вежливым, а кто - нет. Маски были маленькими, условными, и особой роли не играли. Легко было понять, кто есть кто. Вот этот - лорд Тристейн де Труа. Широкоплечий и высокий мужчина с жестоким лицом. Рядом с ним - леди Элоиза, его жена, маленькая печальная женщина. У фонтанчика с вином стоит лорд Бедивер, рассказывает что-то двум толстым дамам. Дамы смеются. Возможно, Бедивер пересказывает им норвежский анекдот.

Тристейн и Бедивер - Столпы Творения, Темные имена.

Сильнейшие Виндальвы. Говорить с ними я не стал.

И вообще, хорошо, что моя маска закрывает лицо полностью.

Отпив немного шампанского, я сел на подоконник и стал наблюдать за залом. Немного кружилась голова. Ко мне подошла низенькая девушка в обтягивающем трико и предложила потанцевать. Я извинился, сославшись на плохое самочувствие.

Не умею танцевать.

- Жаль, - сказала девушка. - А вы мне понравились.

Вместо маски на ней были зеркальные очки с круглыми стеклами. Прическа напоминала морского ежа: коротко постриженные волосы, напомаженные, с острыми пирамидками застывшего лака.

Красный похотливый рот. Редкостная безвкусица.

- Мне тоже жаль, - сказал я.

- Меня зовут Амалия. Дельта Амалия Кей, - девушка улыбнулась. - Кое-кто зовет меня Мисаки.

- Юджи.

- Вы ведь муж Накамуры Юми? - полюбопытствовала она.

- В некотором роде.

- Это так волнительно! С кем я разговариваю, - вздохнула Амалия. - С самим принцем-консортом.