Рождение привратницы

Надо, надо браться за ум – и начинать ходить нормальной дорогой. Пусть дольше, зато надёжнее.

Я отступила на пару шагов, прикинула расстояние до предполагаемой дырки, разбежалась и прыгнула. Приземлилась удачно, на твёрдое и даже не очень скользкое. Сумка с размаху хлопнула по боку, внутри с глухим стуком ударились друг о друга учебники.

Ну вот, самая сложная часть маршрута позади.

А за ум браться, конечно, надо… но не сегодня.

Я бодро шагнула на узенькую, едва заметную среди сугробов тропинку. Дальше было совсем просто – вверх, вверх и ещё раз вверх.

Мимо каких-то стародавних, давно расселённых домиков, складов и сараев, к двум близняшкам-девятиэтажкам на самой вершине холма.

Сзади раздался тихий шорох. Я обернулась через плечо, но ничего не увидела (увидишь в такой тьме, как же!) и направилась дальше. Но вскоре зашуршало уже сбоку.

— Кто здесь? – зачем-то спросила я у темноты, мысленно проклиная Хель и её паранойю.

Естественно, мне не ответили, и следующие пару минут пути я на все лады ругала себя за мнительность.

Сколько лет этой дорогой хожу – и ничего. А тут вдруг начало мерещиться невесть что.

А потом невесть что вдруг прекратило мерещиться и встало передо мной в полный рост.

Рост оказался немаленький, метра два с гаком.

Я пискнула что-то неосознанное и отшатнулась от возникшего из ниоткуда громилы, но разорвать дистанцию не удалось – незнакомец в тот же момент шагнул ко мне. И вот тогда я заорала уже в голос. А кто бы не заорал, обнаружив, что путь преграждает такое тело.

Тело на мой вопль среагировало странно – заревело в ответ.

Но с места не двинулось. Ни ко мне, ни от меня.

Я украдкой выдохнула. Первый страх прошёл, теперь надо было что-то придумать. А что? Развернуться и со всех ног рвануть в обратном направлении? А вдруг у него, как у собаки, рефлекс – догонять убегающих…

И что ему от меня надо? На грабителя, вроде, не похож, денег не требует. А на кого похож? На бомжа… или на маньяка… или на алкаша какого загулявшего… Нет, на алкаша тоже не тянет, перегаром не воняет.

Хотя, на таком морозе могло уже и выветриться. А внешне — кто же в такой темноте разберёт! Шапка меховая, куртка кожаная, штаны, сапоги. И покрытая инеем борода во все стороны топорщится.

Не спрашивать же напрямик: «Скажите, дяденька, а вы, случайно, не тот самый маньяк, о котором нам в школе математичка рассказывала?»

Время шло. Ноги мёрзли. Мы с громилой стояли как две статуи в музее восковых фигур. Наконец мне это надоело, и я аккуратно шагнула назад.