Рождение привратницы

Так они и замерли, с двух сторон вцепившись в старомодный керамический грибок, и в упор разглядывая друг друга. Мужчина сдался первым. Отпустив несчастную солонку, он накрыл женские руки ладонями и что-то горячо зашептал.

Хель поморщилась. Я на всякий случай зажмурилась, мысленно готовясь к пожару, землетрясению или каким-нибудь странным магическим штукам, но ничего не произошло. Даже ветер не усилился. Впрочем, и не прекратился.

— Дозволено ли мне будет спросить? – нарушил молчание викинг. Всё это время он простоял чуть поодаль, внимательно наблюдая, но не навязываясь.

— А? Да, конечно… — рассеянно ответила подруга.

— О произошедшем вопросов не задаю, потому как не моё это дело… Но грядущее, с позволения владычицы троп, узнать хотелось бы.

— Кстати, да, — согласилась я. – Если ничего не случилось, это ведь ещё не значит, что ничего не случилось. То есть… что-то же произошло, да? Нехорошее? Можешь не объяснять, если не хочешь, но что мы теперь будем делать?

— Ну… У нас есть два пути. Или сматываемся отсюда, пока не завертелось, или остаёмся спасать мир.

— Хель лениво повела плечами, словно разминая затёкшую спину. Слишком лениво, слишком театрально. Пути было, может, и целых два. А вот выбора не было. И она это прекрасно знала.

— А премия за спасение мира будет? – Я честно пыталась шутить, но на душе было пакостно.

— На счёт премии – не уверена. А вот строгий выговор с занесением в личное дело – точно будет. Если выяснится, как мы здесь оказались. Но это только мне, тебя не коснётся.

И, кстати, тебя вообще эти дела не касаются, так что можешь идти домой.

— Вот ещё! – фыркнула я. И сама себе удивилась. Домой хотелось безумно. Напиться горячего чаю, залезть под одеяло… Выспаться нормально, а не как прошлой ночью.

И пропустить всё самое интересное?

Не дождётесь!

— Халльдор, у меня к тебе деловое предложение. — Хель, чуть сощурившись, взглянула на викинга, и от того, что она впервые назвала его по имени, мне стало не по себе. Хотя, казалось бы, такая мелочь…

— Рад служить владычице путей.

— Тогда хватай эту задубевшую отличницу и тащи вон к тому дому. Сгрудишь у двери, проследишь, чтобы вошла внутрь – и можешь быть свободен. Завтра утром жди меня там же. Я приду и выпущу тебя в тени. Договорились?

— Дело говоришь. А если не сможешь прийти?

— Если не смогу… сдавайся тогда сам, добровольно. Может быть, повезёт.

— Может и повезёт, — Халльдор потеребил заиндевевшую бороду. — Удачи тебе в бою, носительница злата.

— Не ношу.