Узы

- Слушай, это очень опасно,- запротестовала Кармен. – Я не хочу тебя подставлять.

- Перестань, - сказал Тим. – Приходи завтра ближе к вечеру.

Кармен закусила губу.

- Тим, - произнесла она. – У меня очень мало времени. Я как на пороховой бочке…

Тим взял паузу, словно раздумывая и что-то прикидывая.

- Хорошо, - наконец сказал он. –  Сможешь подойти через полчаса? Я отпрошусь с работы. А родители к тому времени еще не вернутся…

- Отлично! – обрадовалась Кармен. – Спасибо, Тим!

- Не за что, - голос Тима снова потух.

Кармен положила трубку на рычажок и прижала ладони к пылающим щекам. 

Ура, господа присяжные. Это победа. Уже сегодня она раздобудет деньги. И, может быть, не дожидаясь цыган, постарается вырваться из Города. А там… вокзал… поезд… и прощай, Рагнор Неро! Твоя власть не безгранична…

- Я так понимаю, тебя можно поздравить? 

Кармен вздрогнула всем телом и резко обернулась. Арту стоял на пороге комнаты, небрежно прислонившись к дверному косяку.

- Черт побери, нельзя же так пугать, - набросилась она на мальчишку. – Ты как здесь очутился?.. Мы же договаривались, что ты будешь караулить Штурмана.

- Штурман завалился спать, - вздохнул мальчик. – Видимо, он успел пригубить из своей заветной бутыли, пока меня не было. Завтра я ему сделаю внушение, но  сегодня это нам только на руку. Ведь, как я понимаю, у нас впереди новая вылазка?

- Не у нас, а у меня,  - твердо сказала Кармен. – Я пойду одна.

- Да ладно тебе, - обаятельно улыбнулся Арту.

- Ну конечно. Знаю я тебя, - нахмурилась Кармен. – И вообще, это не обсуждается. Все уже решено.

- Ну, за меня-то ты решать не можешь,  - невозмутимо сказал Арту.

Кармен открыла было рот, чтобы разразиться гневной тирадой. Потом закрыла, не сказав ни слова. Одного взгляда на мальчишку ей хватило, чтобы понять: этого упрямца не переспоришь и авторитетом не задавишь. 

- Ладно, - махнула она рукой. – Только при одном условии: к Тиму ты со мной не пойдешь.

- Договорились! – просиял Арту. 

Они вместе покинули неуютный дом. Мальчишка сбегал во времянку за своим любимым шарфом. 

- Я Штурману записку оставил, - сообщил он Кармен. – Написал, что пошел к школьному приятелю. Это на случай, если он проснется раньше, чем мы вернемся.

Кармен нетерпеливо кивнула. Она накинула капюшон и как следует спрятала под ним длинные волосы.