Узы

– Ну так выбирайте, кого вы больше боитесь – его или меня. Решайте быстро, я спешу.

Темно-синие еще раз переглянулись – на сей раз с нескрываемым испугом. Потом нерешительно подошли вплотную к распростертому на траве человеку. 

- Умные песики, - голос Рагнора Неро вновь зазвучал вкрадчиво и насмешливо: зверь лениво втянул когти. 

Двое принялись поспешно обыскивать свою жертву. Кармен видела, что своей торопливой грубостью они причиняют пострадавшему боль: его лицо то и дело искажала судорога, но он не издал ни звука.

Из кармана помятого пиджака один из темно-синих вынул небольшой бордовый шар в серебряной оправе – и тут же с довольной ухмылкой передал его Рагнору Неро. Тот небрежно повертел находку в пальцах.

- Это все, дорогой мой Вудро? – негромко спросил он. – Больше ты ничего от меня не скрываешь?

Кармен вновь окатила волна паники при мысли о загадочном ключе. 

Но тот, кого маг называл Вудро, по-прежнему молчал.

Рагнор Неро внимательно посмотрел на него и кивнул. 

- Ну что ж, поверю тебе на слово, - произнес он.

– Но даже если ты что-то обронил по дороге, знай: мне это уже не интересно. Самые ценные вещи теперь в моей власти.

На некоторое время вновь воцарилось молчание. Рагнор Неро по-прежнему вертел в длинных пальцах странный шар, двое темно-синих «псов» преданно смотрели на него. Сердце Кармен сжалось от дурного предчувствия.

- Ну что ж, - медленно произнес темный маг. – Нам пора. 

Он сделал вид, что собирается уходить, но на полушаге замер и вновь повернулся к лежащему на земле.

- Чуть не забыл попрощаться с тобой, Вудро. 

Маг сделал едва заметный, почти неуловимый жест – и хриплое дыхание бедняги перешло в страшный крик, сменившийся протяжным стоном. Голова Вудро бессильно дернулась и как-то неестественно вывернулась набок. Теперь Кармен видела его мертвенно-бледное лицо прямо перед собой. Глаза – неподвижные, словно покрытые изморозью – слепо уставились на девушку.

Пронзительно завизжала Лили.

И в тот же миг оцепенение, владевшее девчонками,  лопнуло под ударом панического ужаса.

Они бросились бежать. Кармен неслась, не разбирая дороги, как заяц, выпущенный из клетки на потеху псам. Но внезапно ее тело облепили тысячи невидимых нитей – прочных, как бечевка, липких, как паутина. Девушка споткнулась и упала – и тут же неведомая сила повлекла ее назад, как бабочку в сачке. Кармен сопротивлялась изо всех сил, пытаясь вырваться, но только ободрала в кровь ладони.