Узы

- Да?! Тогда ты виновата не меньше – не надо было тащить меня в эту чертову рощу!

- Ну конечно, это в твоем репертуаре – сразу огрызаться!

Кармен почувствовала, что еще немного – и она тоже начнет истерично орать. Голова болела не переставая. Девушка сделала глубокий вдох.

- Дура, - бросила Кармен и отвернулась к стене. 

Лили еще какое-то время всхлипывала и что-то бормотала. Затем Кармен услышала тихие шаги: Лили подошла к ней и уселась на корточки возле тюфяка.

- Мина, - робко позвала она. – Ты прости меня, пожалуйста.

Я… не хотела тебя обидеть.

По щекам Кармен катились слезы. Гнев отпустил – и ей стало очень тоскливо… И страшно. Она боялась  того, что с ними происходит – и того, что еще может с ними произойти... 

… Дни тянулись беспросветной чередой – однообразно-мучительные, наполненные страхом и душевным напряжением. Выматывающая работа в библиотеке под недремлющим оком темного мага, а затем тоскливые вечера в запертой душной комнате. Даже сон поначалу не приносил Кармен облегчения.

Когда гасла лампа и Лили засыпала, она оставалась один на один с тьмой, озаряемой всполохами каминного пламени и пропитанной едва уловимым колдовским запахом. Тьма душила Кармен, гасила надежду, отнимала последнее мужество. Тьма туманом заползала в ее сны, делая их хрупкими и пугливыми: Кармен просыпалась от любого шороха и стука … и наяву ее окружала все та же тьма.Кармен казалось, что дом мага проглотил ее – и теперь медленно переваривает, обволакивая темнотой с запахом благовоний… 

Не раз и не два, очнувшись от тяжкой дремы с колотящимся сердцем, Кармен слышала тот страшный звук, который  напугал ее в первую ночь, - протяжные стоны, переходящие в низкое глухое рычание.

По расчетам Кармен, за стеной их подвала находился подземный гараж: часто ранним утром оттуда доносился приглушенный гул двигателя. Что происходило в гараже по ночам?... Кем был водитель странного лимузина Рагнора Неро? Какие страшные существа служили ему?.. Кармен содрогалась, когда думала об этом.  

Полубессонные ночи, лишающие сил, сказывались на настроении и здоровье Кармен. Она постоянно была подавлена, бледна, тупая головная боль мешала сосредоточиться на работе. Дело принимало опасный оборот: она все чаще допускала ошибки, а это было чревато наказанием. Но самое страшное – Кармен чувствовала, что теряет себя, растворяется в желудочном соке тьмы. 

Так было, пока однажды в тягучий сон Кармен не ворвался свет.