Узы

После наказания Лили обычно долго рыдала, а Кармен угрюмо замыкалась в себе. Ее душили гнев и чувство унижения. Она ненавидела Рагнора Неро – и в первую очередь даже не за то, что он причинял им боль. А за его спокойную уверенность в том, что он имеет на это право.

И в самом деле… Во время наказания лицо Рагнора Неро не искажала гримаса злости или садистского наслаждения. Оно оставалось бесстрастным – а иногда на нем даже читалось нечто вроде сочувствия и сожаления. Так человек наказывает свою собаку: он делает это не потому что сильнее, не потому что упивается своей жестокостью.

А потому что ощущает свою полную и неоспоримую власть над этим жалким существом. Существом, которое не только не может, но и не имеет права сопротивляться.

Самое страшное, что он – незаметно, исподволь, заставлял пленниц признавать свою власть. 

Маг не только карал за просчеты. Но и хвалил, если работа была сделана качественно. Его похвалы были скупыми и редкими – Рагнор Неро отмерял их, как ювелир отмеряет драгоценные граны золота.

И Кармен видела, что Лили уже не только боится наказания – но и ждет – и где-то даже жаждет одобрения. Поначалу Кармен это удивляло и раздражало. А потом она и себя стала ловить на похожих чувствах. Она понимала, что это неестественно и нездорово. Что, по сути, это извращенная форма страха. Страха, который медленно, но верно перерастает в  рабскую покорность. 

Однажды ей пришлось испытать себя на прочность. В тот день Рагнор Неро проверял их работы.

Просмотрев исписанные чернилами листы, он поднял скрытые очками глаза на Кармен.

- Молодец девочка, - произнес он и милостиво улыбнулся. – Ни одной помарки, написано красиво и аккуратно.

Столь многословный комплимент был большой редкостью для Рагнора Неро. В душе Кармен поднялась было унизительная волна радости… Но она тут же укротила ее. Сжала руки в кулаки. Сейчас – именно сейчас! – она должна сделать это. Вытравить раба из души. Доказать себе – в первую очередь себе! – что она не попалась на крючок.

Что она способна противостоять страху. 

И вместо того, чтобы в ответ на столь небывалую похвалу залиться краской и робко, благодарно улыбнуться, как это с некоторых пор делала Лили, Кармен резко вскинула голову и с вызовом посмотрела прямо магу в лицо. Она попыталась вложить в этот взгляд всю свою упрямую злость, все свое отчаянное нежелание покоряться. Кармен была уверена: маг видит ее насквозь и понимает, что это бунт.