Узы

Поговаривали, что его сослали в этот крошечный городок из-за подозрений в каких-то темных делах. И что его побаивается сам мэр – хотя формально господин Неро не вмешивался ни в какие дела, как и было предписано магам (за соблюдением этого правила строго следил Высший магический совет).   Черный, причудливой формы лимузин внушал Кармен безотчетный страх и отвращение: он напоминал крупное насекомое. Когда лимузин, бросив широкую тень, поравнялся сКармен, она инстинктивно сделала еще один шаг назад. 

Но вот автомобиль мага, шурша шинами, проехал мимо, в сторону Национального музея: у входа уже было  полным-полно машин.

 

Кармен перевела дух. Перебежав дорогу, она остановилась возле газетного лотка.

- Свежий номер «Местных ведомостей», - похвастался мальчишка-продавец. – Только-только из типографии.

Сердце девушки подпрыгнуло и бешено забилось. Она высыпала на ладонь мальчишки горсть мелких монеток и схватила газету – в самом деле едко пахнувшую типографской краской. 

«АРТЕФАКТЫ СТОЛЕТИЯ – В ОДНОЙ КОЛЛЕКЦИИ.

В наш музей переданы на хранение бесценные  экспонаты, когда-то принадлежащие магам Южной Губернии». Заголовок первой полосы объяснял, таким образом, столпотворение возле музея, но Кармен было плевать. Дрожащей рукой она перевернула страницу. На развороте – огромное интервью, посвященное все тем же артефактам. Убористый газетный текст разбавлен фотографией: кругленький, лысоватый человечек с усталым лицом. Под снимком подпись: «г-нВудро Эткин, хранитель коллекции». Кармен вновь нетерпеливо пролистнула газету. 

Вот оно! 

Крошечная заметка на последней полосе – «Великолепная семерка». У Кармен перед глазами все поплыло. Она оторвала взгляд от газеты и несколько секунд невидяще таращилась на стену. Немного успокоившись, принялась изучать список фамилий.

Не может быть! Быть, быть того не может, господа присяжные!

Она вошла-таки в семерку лучших. Причем не болталась где-то там в хвосте. Победителем стал Алан Хопкинс, который декламировал стихотворение о родине.

А второе место… Второе место принадлежало ей. Никакой ошибки, господа. Она перечитала пять раз, прежде чем убедиться.

 «Мисс Кармен Джонс».

Второе место. Десять золотых. И еще – путевка на губернаторский конкурс с главным призом в тридцать пять монет.

Кармен стояла как истукан возле лотка с газетами и улыбалась во весь рот. Осеннее солнце вдруг стало ослепительно ярким, гул толпы сменился восхитительной музыкой.