Вершина Забвения

– Это все моя вина, – принялся корить я себя, – я позволил Лил умереть. Если бы только я начал действовать раньше, то, по крайней мере, хотя бы ее удалось бы спасти.

– Тебе не за что себя винить, Сай, – попытался успокоить меня Марк, положив руку мне на плечо. – Вся вина целиком лежит на этих подонках. Лишь благодаря тебе мы смогли справиться с этим испытанием.

Едва он произнес последние слова, как тотчас же воздух вокруг нас задрожал. Словно мозаика, контуры пещеры сначала медленно, а потом все с большей скоростью принялись распадаться на множество отдельных кусочков, которые тут же хаотично таяли и растворялись в пустоте.

Не успев отойти от того, что произошло мгновениями ранее, мы вдруг оказались в наполненном ярким светом пространстве. Под ногами отчетливо был виден каменный светлый пол, а вместо стен и потолка нас окружала лишь белоснежная бесконечность. В недоумении мы начали осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло, как вдруг за нашими спинами прозвучал усталый мужской голос:

– Поздравляю, испытание завершено.

Мы тут же обернулись и увидели перед собой взрослого мужчину с не очень длинной светлой бородой. Под его глазами, наполовину прикрытыми тяжелыми веками, висели темные мешки, придавая ему вид очень утомленного человека. Одет он был в достаточно непривычную для нас одежду, а в руке держал какой-то крупный металлический футляр конусообразной формы.

– Ну что же, вы молодцы, хорошо потрудились.

В недоумении мы продолжали на него пялиться до того момента, пока я не прервал молчание:

– Кто вы такой? И где мы, черт возьми?

– Как же много вопросов, – вздохнул он.

– Для начала скажите, кто заберет награду за пройденное испытание? Она-то всего одна полагается, а вас тут смотри сколько.

– Награду? – переспросил Марк.

– Да, награду. Конечно, вы ведь еще не были за стенами, поэтому ничего и не знаете.

– Тогда расскажите нам, что за этими долбаными стенами? И, наконец, скажите, где мы? – нервно поинтересовался я.

Он снова тяжело вздохнул.

– Ох, как же это все утомительно. Я просто пришел вручить вам награду. Будете брать?

Посмотрев на нас, Марк с опаской подошел к странному мужчине, протягивающему загадочный предмет, и неуверенно забрал из его руки металлическое устройство.

– Так-то лучше, – произнес мужчина. – Так уж и быть, можете задать мне один любой вопрос, я постараюсь дать на него ответ.

Мы переглянулись с ребятами.