Город шепчущих теней

Мы подошли к белоснежным воротам, разукрашенным выкованными из стали, парящими среди облаков драконами.

- Приложи ладонь!

Я послушно подчинилась. Капитан, в свою очередь, тоже прижал руку к воротам.

Раздался тихий удар гонга и одна из створок открылась.

- Ну всё, можно заходить.

Узкая, извилистая дорожка, из обработанных булыжников, проложенная между цветущими кустами, уткнулась в широкую обрамленную шестью резными колоннами лестницу. На ней, удобно развалившись на нижней ступеньке, азартно играли в карты два стражника.

Узнав рыцаря, они перекинулись с ним парой фраз и открыли входную дверь.

Увидев, как я уставилась на обстановку дома, рыцарь скомандовал.

- Живее, не будем заставлять принца ждать.

Он схватил меня и практически потащил по лестнице наверх, к маленькой неприметной двери в конце левого коридора. Даже не удосужившись постучать, рыцарь повернул ручку и втолкнул меня внутрь.

Весь пол занимал пышный ковер с густым светло-серым ворсом, подступающий вплотную к высоким тёмным книжным полкам, заставленным сотнями и сотнями книг, фолиантов, кучами беспорядочно сваленных, свисающих с полок манускриптов.

В углу потрескивал камин, спиной к которому, уткнувшись в рукопись, так что оставалась видна смешная шапочка со свисавшим с неё куском веревки, сидел человек. Пером, которое по виду и расцветке могло принадлежать легендарному фениксу, он неторопливо дочертил символы на странице и поднял глаза.

Сидящий был молод. По крайней мере, так мне показалось с первого взгляда.

И красив. Точнее, дьявольски красив. Словно я только что посмотрела на портрет одного из прекрасных героев качественно иллюстрированной детской сказки.

Увидев нас, он от неожиданности выронил перо и с укором обратился к моему спутнику.

- Вот поэтому ты никогда и не дослужишься до начальника дворцовой стражи. Двери созданы для того, чтобы в них стучались!

- Зачем колотиться к тому, кто тебя уже ждёт, - рыцарь невозмутимо пожал плечами.

Принц мученически закатил глаза к потолку.

- Полюбуйся, - обратился он глядя на меня, - какие люди меня окружают! Никаких манер.

Я испуганно поглядела на мужчин, которые, перехватив взгляд, весело засмеялись.

- Успокойся, милая, я не кусаюсь. Ну, а что касается его – принц ткнул пальцем в сторону моего сопровождающего – он не стучится в мои двери с тех пор, как получил должность капитана в ордене. Это дарованная мной привилегия, которой он, как ты видишь, беззастенчиво злоупотребляет.