Город шепчущих теней

Под ней оказалось нечто овальное, целиком заключенное в пышущую жаром оболочку из красной глины.

Бронжемонт Гром достал из кармана сверток и, развернув, показал мне устрашающего вида молоток с одним острым краем, подозрительно смахивающим на ледоруб, которым нанесли удар Троцкому. Примерившись, он аккуратно принялся постукивать им по глине, будто обрисовывая контур крышки.

Я затаила дыхание, и в этот момент внутри глиняного кокона раздался едва уловимый шорох. Осторожно отодвинувшись от шуршащей еды я посмотрела на буквально раздувшегося от гордости трактирщика.

Ого. Сэр Руфер с почтением покосился на массивную фигуру Бронжемонта, и тихо прошептал мне в ухо. - Знай. Едва ли с полтора десятка имперских поваров могут приготовить крофагу, сохранив внутри неё огненного червя.

- Сохранив кого? - я выпучила глаза.

- Огненного червя. Они невероятно редки и водятся на нижних ярусах шахт. Весьма капризные создания, обожающие жару и кристаллы. Кроме того, доказано, что если во время готовки крофаги выдержать точную температуру, яйцо огненного червя даст живое потомство прямо внутри неё.

- Его тоже можно съесть?

- Хм, хм, - капитан задумался, - не думаю, что щедрость нашего дорогого хозяина распространяется на несъедобных, в общем то, но баснословно дорогих огненных червей. Когда добывают кладку, обычно погибает от десяти до сорока процентов всех отправленных за ней заключенных.

- Неужели там так опасно?

Сэр Руфер немного скривился, словно тема которую он сам же и затронул, ему резко разонравилась.

- Говорят, что эта шахта вообще проходит сквозь мифическое междумирье и выводит туда, где властвуют неведомые нам силы. Не знаю... Копают там несколько столетий, да только она всё никак не заканчивается. Соваться глубоко вниз, особенно без веской причины, не любят ни стражники, ни мы, ни даже сами маги. Охранники, если и ходят, то целыми группами, да ещё обвешанные защитными амулетами. Не то место, понимаешь?

Он понизил голос: - Принц в своих книгах раскопал, что оно существовало до основания города.

Яма в земле, над которой жившие тут раньше племена устраивали свои жертвоприношения. Кому, зачем – теперь неизвестно. Да и вообще, есть и другие, гораздо более интересные темы для обсуждения, особенно за трапезой!

Сэр Руфер демонстративно отвернулся к столу, показывая, что на этом считает беседу оконченной. Тем более, к тому моменту Бронжемонт Гром прекратил стучать по глине и принялся аккуратно, кусочек за кусочком, снимать её с блюда.