Город шепчущих теней

- Один из минусов того, что мы вошли через чёрный ход. Зато, никаких лишних, утомительных, а зачастую крайне нервных, встреч с дворянами. Потом сама поймёшь.

Мы свернули на очередную неприметную лесенку, и я удивилась, как хорошо мой начальник ориентируется в этом лабиринте.

Лестница закончилась невысокой дверкой, из-за которой раздавалась музыка и гул голосов.

- Зал бесед, - сообщил капитан, и мы вошли внутрь.

С потолка низвергался фонтан воды. Падая вниз, он не долетал до пола, образуя из струй причудливые фигуры животных, среди которых я увидела и уже знакомого мне лларгха.

Изображения сменяли друг друга, а излишки воды вновь взмывали вверх, чтобы обрушится вниз очередным существом.

В ушах звучала лёгкая неназойливая мелодия, и проследив за источником звуков, я увидела самих музыкантов, сидевших на невысоких круглых площадках, в разных местах залы. Это не мешало им исполнять свои мелодии так слаженно, что казалось, играет целый оркестр под управлением опытного дирижёра.

Небольшими группками стояли придворные.

Один бегло скользнул по мне глазами, и я начала понимать сэра Руфера. Столь высокомерные и презрительные взгляды я видела лишь во время своей работы где-то там, в туманном прошлом.

«Стоп» - поправила я себя. Всё наоборот, именно там мой дом, а тут...

Открытие поразило меня до глубины души. За какие-то несколько дней я перестала считать землю, где родилась, своим домом. Не было ни эмоций, ни жалости от расставания. Ничего кроме серебристой пелены воспоминаний.

- Пойдём скорее, - сэр Руфер дёрнул меня за руку.

- Не стоит здесь привлекать внимание. Всегда есть шанс, что очередной нобиль, пожелает потренировать на нас своё так-называемое «остроумие». Он вздохнул, и посмотрел на свой кулак. - Мне бы очень не хотелось бить одного из этих напыщенных господ по его смазанной дорогим кремом физиономии, да ещё прямо перед входом к его Величеству. Это, в конце концов, могут не совсем правильно воспринять.

Мы остановились перед закрытой дверью из искрящихся камней в самом конце зала.

- Защитная система, - пояснил сэр Руфер, - говорят, она способна обнаружить все виды известных и даже неизвестных ядов, спрятанное владельцем оружие или запрещённые артефакты.

- Помнится, не далее года назад приключился дикий конфуз, когда барон Спраж ви Торен забыл выложить из кармана миниарбалет с отравленной стрелой. Как выяснилось позже, сразу после монаршей аудиенции он планировал тайно застрелить своего старого обидчика, живущего неподалеку от дворца.