Галактина и Безликий Чтец

Вспомните этот свет, ведь в прошлом вы не раз любовались звёздным небом. И свет явит вам сокровенные письмена, которые научат вас, как обрести неколебимое бесстрашие, истинную свободу и бесконечное счастье.

Читательница неохотно опустила взгляд на книгу и… словно окаменела. Минут пять, не моргая, вглядывалась в матовую черноту страниц. Вдруг охнула, схватила фолиант и встала. Пробормотала слова благодарности и торопливо покинула зал.

Галактина, радуясь происшедшему, села на край стола. Перед её внутренним взором закружились многочисленные лица людей, которым она смогла помочь…

Но внезапно хозяйке привиделась лестница.

Она была сложена из книг и, не имея основания, парила в чёрном пространстве. Ступени вели из ниоткуда в никуда. И щупальца тьмы одно за другим обвивались вокруг них.

Галактина покачнулась и едва не упала. Резко повернула голову к Безликому Чтецу. Он тоже смотрел на неё. В глазнице врага за моноклем вспыхивали и гасли зелёные искры.

Безликий указал на трещину в центре зала:

– Вглядись во Внешний Мрак.

Вспомни, какая участь уготована миру людей. Осознай, что все твои труды напрасны. Ты проиграла.

– Нет, ещё не финал, – сказала Галактина.

Она пересела на стул и взяла в руки книгу, которую читала до прихода рыжеволосой женщины. Собственное произведение вскоре увлекло хозяйку Библиотеки.

* * *

За следующую неделю свечи истаяли наполовину, если не больше. У Галактины не побывало ни одного читателя, зато её поочерёдно навестили все друзья-библиотекари. Они, так же как Океаний, хотели удостовериться в том, что пресловутый Безликий Чтец засел в её обители.

И, конечно же, они хотели помочь подруге, но, к сожалению, не знали чем.

А враг продолжал неутомимо читать книгу за книгой, и в каждой оставлял без внимания восемнадцать или девятнадцать последних страниц.

Трещина рядом с циклопом росла буквально по часам. Он же делался всё злее и злее. Всё чаще шипел Галактине угрозы и оскорбления. Искры в его глазнице постепенно превратились в мерцающий изумрудный огонь, сходный с теми, что по ночам блуждают над гиблыми болотами.

За Юго-Западным Окном, почти не прекращаясь, шёл дождь. Казалось, такое обилие воды должно очистить город от пыли, что скопилась в нём за долгое засушливое лето. Однако дома и проложенные между ними дороги, наоборот, стали выглядеть грязными и неприветливыми как никогда прежде.

Настроение Галактины ухудшалось день ото дня. И не удивительно, ведь Безликий медленно, но верно одолевал её.