Проклятье из прошлого

*

— Коллега, — Куримов прервал чтение Занялова, — У меня к вам одна просьба. Не могли бы вы прикрыть меня на время моего отсутствия от нашего "крокодила". Не хочется мне неприятностей с начальством.

— Идите спокойно. Обещаю, что прикрою вас, — Занялов махнул рукой вслед уходящем коллеге.

Не успела дверь закрыться за профессором, как Занялов снова погрузился в чтение.

*

Беда пришла неожиданно. Люди стали умирать один за одним. Каждый день приносил новые жертвы. Это продолжалось несколько недель, и большая часть населения погибла.

Оставшиеся в живых закрылись в своих домах и выходили на улицу только по крайней нужде. Они думали, что таким образом защитятся от болезни. Смертей стало меньше, намного меньше, но люди продолжали умирать даже сидя дома.

Однажды по улицам города проехал водовоз на своей хромой кобыле. Он останавливался на каждой улице и громко сообщал, что в город пришёл колдун, который знает, как прогнать болезнь. Колдун ждёт всех на городской площади и те, кто хочет жить, пусть приходят к нему в это воскресенье.

Народ поверил водовозу, потому что он был живой и потому что больше надеяться было не на что.

*

Дверь кабинета открылась. Профессор Занялов прекратил чтение и посмотрел на человека, неожиданно оборвавшего чтение. На пороге замер босс института. Главный пристально посмотрел на Занялова маленькими глазками, затем окинул взглядом кабинет. Постояв неподвижно несколько секунд, босс спросил:

— Где Куримов?

Занялов отвёл взгляд и стал рассматривать портреты учёных, но когда услышал тяжёлый вздоха начальника, сказал:

— В туалет вышел.

— Врёшь, — жёстко прошипел главный. — Говори или выгоню к чёртовой матери.

— Домой ушёл с внучкой играть, — сказал Занялов и опустил глаза.

— Когда явится пусть ко мне зайдёт.

"Крокодил" ушёл, недовольно хмыкнув, а Занялов продолжил чтение.

*

В воскресенье народ собрался на городской площади. Людей пришло не много и они держались на расстоянии друг от друга. В центре площади на деревянном помосте возвышался человек в чёрном плаще с накинутым колпаком. Ветер трепал его длинную седую бороду. В руке колдун держал посох.

Люди подходили и заполняли площадь. Когда места на площади осталось совсем мало и гул недовольства поднялся над толпой, колдун заговорил. Он поведал народу, что не болезнь виновата в гибели людей, а проклятье. Его нельзя снять, но можно обойти. Если человек будет выполнять свои обещания, то проклятье не коснётся его и он останется жив.