Свет надежды

Клара расплылась в счастливой улыбке, а Томас поинтересовался:

– Вы где-то учились кулинарии?

Голос его звучал непривычно ласково – кажется, призрак начинал нравиться Томасу всё больше и больше. Подумаешь, эктоплазма, зато такие таланты, такие!

Ответить Клара не успела. В прихожей звякнул колокольчик, и издалека донесся веселый женский крик:

– Мэтр, вы дома? Это Эльза!

– О, еще одна домработница? – оживилась Лина, а Клара резко помрачнела и насупилась. Потом прищурилась. Потом мило улыбнулась Михаэлю и выпорхнула из кресла:

– Мэтр, позвольте, я встречу гостей?

И, не дожидаясь разрешения, выплыла в коридор.

Мгновение спустя издалека донесся задушенный писк, потом неясное бормотание, словно кто-то в панике принялся читать молитвы. Потом хлопнула дверь, и всё стихло.

– По-моему, мэтр, – констатировал Томас, – госпожа Клара только что сэкономила вам на прислуге.

И с блаженным видом сунул в рот еще один блинчик.

– Похоже на то. – Михаэль задумчиво почесал переносицу, поправил манжеты. Подошел к столу и положил газету, придавив ее сахарницей: – Заканчивайте с завтраком, мэтр, а я пойду кое-что приготовлю для наших исследований.

И найдите, пожалуйста, крысу. Посажу ее в клетку, чтобы снова не учинила чего до нашего возвращения.

– Ягодка, я тоже буду собираться! – Посмотрев в спину удаляющемуся чернокнижнику, Флориан залпом допил кофе, чмокнул Лину в щеку и умчался вслед за Михаэлем.

Томас поспешно закончил завтрак, вытер салфеткой губы и поднялся из-за стола, выглядывая крысу.

Лакримозы видно не было. Томас хмыкнул. Похоже, крыса была категорически не согласна сидеть взаперти.

– Лакримоза, кыть-кыть, – нетерпеливо произнес артефактор, осматривая столовую. – Августо, ты где? Вылезай, не бойся!

Девушки – одна призрачная, другая настоящая – тем временем дружно принялись убирать посуду со стола. Томас покосился на них и, заметив, как те ехидно переглядываются, внутренне содрогнулся. Если девицы споются – прощай, спокойная жизнь.

Он обошел стол. Приподняв скатерть, заглянул под него, под стулья.

Двинулся вдоль шкафа с посудой. Видя его затруднения, Клара сжалилась. Кивнула в сторону окна:

– Посмотрите за занавеской, мэтр Флай. Я видела, как она туда шмыгнула.

Благодарно поклонившись, Томас подошел к окну и резким жестом откинул длинную занавесь. И тотчас брезгливо скривился. Крысы там не оказалось. Зато оказалось вполне себе реальное свидетельство ее недавнего пребывания – на полу лежала россыпь темных катышков.