Лучшие из лучших

– Какими бы никчемными нас не считали малефики, скотч на лице в таком положении – либо потрясающая глупость, либо откровенное предложение освободиться и вступить в игру, которой всецело управляют хозяева имения. – Вместо напарника ответила Грейвз. – И мы его приняли. – Женщина повела рукой, и дверь в коридор растаяла. – Идем. Обсудим все в пути.

2.5

Покинув камеру, пленники медленно, опасливо озираясь, вышагивали по скудно освещенному душному коридору. Проход не был широким, но грязно-серые, в бурых разводах влажные стены его скрывались за дрожащими, мертвенно-синими тенями.

Редкие лампы под потолком забраны ржавыми толстыми решетками.

Тьма шевелилась беспокойно, стенала горестно и рыдала, как сонм угодивших в вечную западню неупокоенных виктимов, льнула к людям и отстранялась, осторожно пробуя их на вкус. В спертом воздухе пахло плесенью, кровью и тухлыми яйцами.

Под ногами, норовя с хищным писком цапнуть ворвавшихся в их обитель пришельцев за обувь, копошились верные спутники малефиков, с локоть размером облезлые коричнево-серые крысы.

Жужжали жирные, ядовито-зеленые мухи и осы. С потолков свисали мерно щелкавшие мандибулами пауки. София, едва переступила порог камеры, брезгливо поморщилась и отгородила товарищей от мерзкой живности защитным явлением.

Именно так, верно, выглядело преддверие Дуата.

Несмотря на обилие мест заточения, живых более пленники не обнаружили. Неурожайное у малефиков выдалось время.

Пока Грейвз сканировала пространство на предмет ловушек, буквально наползавших друг на друга, и искала безопасный путь, Джек старательно плел узоры защитных явлений.

Особенно большого количества шаблонов хранить в сознании Ашер все еще не мог, но на два-три филигранно исполненных искажения его, обычно, хватало. Того бы хватило на первое время в случае внезапной встречи с врагом даже столь многочисленным и могущественным.

Несмотря на многочисленные изыскания ученых мужей и опытных жнецов-инквизиторов, ни истинную природу, ни полный арсенал сверхъестественных способностей малефиков за тысячелетия до сей поры не изучили.

«Молот Еноха», трактат, описывающий историю, ритуалы, церемонии, таланты и слабости этих ужасных существ, пополнялся с удручающим постоянством, пусть и так уже состоял из пары пухлых томов.

Тем не менее, и знали люди немало. Насыщаясь темными эмоциями и одержимостями, с помощью дарованных инфернами способностей малефики запасали их и обращали после в силы непостижимые, страшные и невероятные.