Сам себе клан

Ведь неплохо, если у тебя всегда под рукой довольно тяжелая палка, которой можно огреть кого-нибудь по хребтине. А если уж дела пойдут совсем плохо, то и двадцатью сантиметрами прочной закаленной стали можно супостата приголубить.

- Главное, не нервничайте, - сказал Крестовский. - Чем бы ни закончилось это испытание, для нас это будет не конец.

- Я и не нервничаю, - сказал Ломтев.

Но он врал.

Конечно же, он переживал. Не из-за боязни своего провала или обещания императора, а из-за Ирины. Ведь от итогов его выступления зависело, как быстро им позволят увидеться.

Крестовский хлопнул его по плечу.

- Скажите, граф, а в чем ваша сила?

- А вы до сих пор этого не выяснили?

- Я решил, что будет проще спросить.

- Я быстрый, - сказал Крестовский.

Это плохо, подумал Ломтев. Лучше бы моим куратором назначили кого-нибудь умного. Или такой суперсилы у них тут попросту нет?

- Быстрее молнии?

- Мне не довелось это проверить. Но могу сказать, что быстрее пули. Это мне проверить как раз довелось.

- Понятно, - сказал Ломтев.

Они прибыли.

Броневик заехал на очередную подземную стоянку - скоро Ломтеву будет казаться, что весь этот мир состоит из подземных стоянок и мирных пасторальных поместий - "путилинцы" открыли им двери, и Ломтев выбрался на бетон.

Видимо, им предоставили какой-то отдельный бокс, потому что других автомобилей, помимо машин сопровождения, рядом не обнаружилось.

Крестовский указал рукой на лифт.

- Нам туда, - сказал он. - Охрана останется здесь, за безопасность на полигоне отвечает СИБ.

Ломтев состроил саркастическую гримасу.

- Да, СИБ несовершенна, - сказал граф, правильно истолковав его выражение лица. - Но таковы правила игры, в которую мы все согласились играть.

Они поднялись на лифте, миновали пост СИБ, где Ломтева таки заставили расстаться с тростью, и прошли по короткому коридору к комнате ожидания. Там Крестовский сразу же развалился в кресле, а Танеев включил монитор, на который велась трансляция с полигона.

Как раз в тот момент, когда очередной юный претендент на дворянское звание насылал огненный смерч на группу ничего не подозревающих и не способных ему ответить манекенов.

- Второй ранг, как минимум, - отметил Танеев. - Далеко пойдет. Кстати, а кто это?

- А какая разница? - спросил Крестовский. - Многие семьи работают с огнем. Одна из самых распространенных наступательных практик.

- А если сила не наступательная? - поинтересовался Ломтев.