Без вредных привычек

Хорошо, что оставалась пара шагов - Лялька протянула руку и вдернула напарника на каменную площадку. По дрожи пальцев Лёня понял - девушка измотана донельзя. У него самого тоже гудели ноги.

- Может привал устроим?

- Выберемся на Меганом, там и отдохнем. Поблизости вроде родничок будет. Еще немного.

- Еще чуть-чуть, последний бой он трудный самый.

Подбадривая друг друга знакомыми песнями пилигримы продвигались к желанной цели. Коридоры тянулись вверх, воздух становился свежей и теплее. Скоро они окажутся на шершавой желтой спине Меганома, дождутся катера и отправятся в цивилизацию.

Паспорт и карточки Лёня успел сунуть в карман джинсовки, чемодан с барахлом было жаль, но возвращаться за ним почему-то не хотелось. Придется еще попутку до Москвы подбирать - без прививок Дружка ни в поезд ни в самолет не пустят, а как дракон среагирует на укол, Лёня понятия не имел. Интересно, чем он питается? Едят ли кошки мошек?

Знакомый сладкий запах духов возник в затхловатом воздухе. По глазам ударил невыносимо яркий свет, раздалось бряцанье железа, затрубили рога, загрохотал отвратительно гулкий большой барабан.

Веселый отряд всадников уже дожидался беглецов в сводчатом каменном зале. За дальними рыцарями смутно маячило пятно дневного света - выход! Свобода! Однако сквозь строй еще предстояло пройти.

Приказы отдавала рыжая дама - теперь Лёня видел, что ей не сорок, и пожалуй, что и не сто лет. Кошачьи зрачки, заостренные зубы и мочки ушей, чрезмерно гибкие пальцы, осиная талия - создание притворялось человеком, но никогда им не было.

Воины взяли их в клещи, обступили, оттесняя к стене. От безысходности Лёня попробовал отмахнуться мечом, и заметил, что всадники опасаются темной узорчатой стали. Потная оборванная Лилька с мизерикордией прикрыла ему спину:

- Кто на новенького? Подходи, шапокляки таврические!

- Мы спиной к спине у мачты, против тысячи вдвоем! - выкрикнул Лёня. Он боялся, он очень боялся - копье не меч, оно нечасто убивает сразу, но оставляет мучительные скверные раны.

- Не спешите кровавить оружие, - вкрадчиво произнесла дама. - У вас есть выбор, сэр, ваше высочество. Мы готовы отпустить одного на свободу, если второй добровольно и с песней согласится служить Хозяйке Перекрестков. Нам нужна свежая кровь и молодая сила. Из эстетических соображений, я предпочла бы даму, но сгодится любой из вас.

Песочные часы встали на камень, отмеряя минуты. Когда верхний сосуд опустеет, надо будет решить.