"Перстень императора"

Или – боевой подруги! Да вообще – в любом качестве!

Томас встал и отвесил мне шуточный поклон:

- О, сударыня! Вы столь пылки в своих желаниях! Вначале вы предложили мне убежать с вами на остров. Теперь – в прекрасный северный город. Ну, разве я могу отказаться от столь заманчивого предложения? Но мне немного беспокойно: вдруг вы станете жалеть о своем опрометчивом решении? Как там вчера Алисия пела?

И он произнес нараспев:Вот какая-то лошадка бьет копытами песок,И какая-то карета застывает у дверей,И красавицы какой-то льется чистый голосок:- Отвези меня, возница, на Луару поскорей!Там каштановые рощи, водопады и луна,И какой-то старый замок, по обличью – нежилой,И какие-то надежды – пусть утешится она,И какой-то рыцарь гордый и немного пожилой.

Пускай лошадка поспешитСквозь полночь – наугад.А уж потом Судьба решит,Кто прав, кто виноват.

- Вот еще не хватало, чтобы какая-то Судьба за меня что-то решала! Я и так знаю, что – права! Только прежде чем думать о будущем, нам надо сначала с Прошлым разобраться.

И с Настоящим.

- Да уж, - печально кивнул Томас. – Ясно, что мой зловещий артефакт как-то связан с историей твоего мира. Вот только что нам делать с этим знанием?

Я досадливо покачала головой.

- Не знаю. Слишком много загадок. Все это какой-то дурацкий квест!

- Что ты сейчас сказала?

- Строчку из стихотворения, которое написала прошлой ночью.

И я вдруг стала читать стих, пришедший ко мне после прогулки по дворцу и по парку.

Вернуться ли в то, что не было сном, века отмотав назад? В тот призрачный мир, где Харон с веслом с усмешкой глядит в глаза? Ступени лестницы так скользят, что можно с нее упасть. Но думать об этом уже нельзя – и Цербер разинул пасть. Уходят друзья, и ушли враги, и лист бумажный не смят. И только железные сапоги по мертвым камням гремят. Что ждет нас с тобой в кромешной ночи – слава, позор, расстрел? Кого бы ни встретил ты – промолчи, о том, что узнать успел.

Тени проходят - никто их не звал, сквозь Время - наискосок. Кто себе выпросит грязный подвал? Кто - табакерку в висок? Пускай не коснется пустой молвы тот, кто еще живой. Корона падает с головы – но, чаще всего, с головой. По всем Отражениям, не спеша, протянется жизни нить. И лишь еле слышно вздохнет душа о том, что не изменить. Все это какой-то дурацкий квест, и света нет вдалеке. Холодный камень, мальтийский крест. И кровь на твоей руке...