Мрачные сны Атросити

Это произошло, когда я перебрался на западный остров, чтоб друга одного навестить.

– Друга?

– Да, там тоже наши. Но ты слушай. Тогда день солнечный выдался, и я проклинал погоду, потому что жара стояла невыносимая. От лучей голова пухла, так что я обрадовался, когда зашел вглубь леса. Но потом… потом меня словно холодной водой окатило! А затем еще ледяным ветром обдуло! Не знаю, с чем еще сравнить. Все резко почернело, как будто пасмурной ночью. А ведь только что светло было! Мне в тот момент показалось, будто кто-то солнце проглотил.

Я тогда еще подумал, может, в яму какую-то упал и сам не заметил? Но тут же понял, что это бред. И холод такой, до костей пробирающий! И потом глаза увидел, чуть с ума не сошел.

Марк слушал, затаив дыхание.

– И… что было дальше?

Гер глубоко вздохнул.

– Наверное, тень меня отпустила. Потому что все прошло, как и началось, внезапно. Не знаю, что ей понадобилось от меня. Может, просто напугать хотела. Или я случайно в нее попал, и она меня не заметила. Я не знаю. Помню, что резко посветлело и потеплело.

Я бегом из чащи, на берег, к солнцу. Вот тогда я, наоборот, почувствовал себя счастливым от солнцепека и долго боялся в тень леса идти. Долго отогреться не мог.

Марк с трудом проглотил слюну, представляя себе пугающую тень.

– Потом мы их не раз встречали на островах. Иногда они по форме напоминают каких-то собак, иногда коров или что-то вроде того. Обычно бесформенные. И тихие. С ними надо быть начеку, чтобы не угодить в ловушку. Что они из себя представляют, зачем тут бродят – мы так и не выяснили.

– Это из-за них охранники в дикий лес не ходят?

– Ага.

Затем Гер начал рассказывать про другие опасности острова. Коварные топи, где можно застрять, ядовитые колючки, о которые лучше не цепляться, иначе будет нарывать несколько дней. Насекомые тоже могут так заесть, что к болотам, где их много, лучше лишний раз не соваться.

– Больно надо к болоту ходить, – заметил Марк.

– Ну, там ягоды зато вкусные! – возразил Гер. – Черника, морошка.

Ты хоть помнишь, че это такое?

– Ты шутишь? Земля же отравлена, их нельзя есть.

Тут оба услышали над головой громкий хохот Роланда. Похоже, в споре с Мэри он вышел победителем, потому что девушка что-то бурчала себе под нос, подогревая травяной чай в очаге.

– Это чушь! – заявил Роланд. – Земля давно очистилась, уж сколько лет прошло. На островах уж точно все чисто. Ели – знаем. Хотя на третьем острове, где предателей и убийц держат, даже кустарники не растут.