Обратная сторона Истока

— А сбойнувшие арфактумы? Я спрашивал у знакомых — никто ничего не заметил. Что бы это ни было — оно ударило только по нам.

— Я к тому и веду. Слушай, что нашла: законный правитель Истока несёт в своей крови такую концентрацию магии, что арфактумы при его приближении перестают работать. Когда правитель умирает, эта особенность переходит к наследнику — младшему в роду. Но если прямого наследника нет, то начинаются какие-то странные генеалогические маршруты, в них чёрт ногу сломит.

— Тоже мне, новость! Это все знают!

— Не все! Спорим, Алинка не знает? Нам на лекциях по теории магии говорили, но она же наверняка всё пропустила.

Ну да не о том речь, слушай дальше. — Нина прикрыла глаза, вспоминая прочитанное в библиотеке. — Важно другое: когда сила ищет наследника, все близкие родственники покойного короля испытывают недомогание разной степени. Чем ближе родство — тем ощутимее воздействие. И именно тогда арфактумы поблизости от них ведут себя странно. Понимаешь теперь, что произошло?

Ракун ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил шёпотом:

— То есть ты сейчас пытаешься подвести меня к мысли, что наш Силь — близкий родственник короля?

— Ну да, — ответила Нина.

Почему-то тоже шёпотом.

— И сам он об этом прекрасно знает, иначе не сообразил бы, что произошло?

— Да.

— Я его убью! — стукнул кулаком по ладони магос.

— За что?

— За то, что молчал.

— Скорее, он тебя убьёт, как только поймёт, что ты в курсе. И меня заодно. Если он так тщательно всё скрывает — значит, есть веские причины.

— Или ему просто нравится городить вокруг себя тайны, — фыркнул Ракун. — Серьёзно, вот зачем он проклятие скрывал?

— Не хотел, чтобы посторонние видели его слабым и уязвимым, — предположила Нина. И вдруг осеклась, вспомнив, как познакомилась с Силем. Как раз в разгар очередного приступа. — Слушай, а я ведь угадала! Когда впервые его увидела, помнишь? Почему-то само пришло в голову, что он принц.

— Да ты пророк! Бросай разведку и открывай гадальный салон.

И нервы будут целее, и кошелёк полнее, и хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне появится.

— Тебе бы всё шуточки! А я так странно себя чувствую… Вроде бы докопалась до правды, но понятия не имею, что с ней делать и что дальше будет.

— Что будет? — Магос неохотно выпустил подругу из объятий, откинул крышку часов и скользнул пальцами по стрелкам. — Ты выкинешь из головы все дурные мысли и уснёшь. А я пойду на занятия.