Добро пожаловать в Гримрок

– Неужели ты… ты – сам дьявол?»

Что-то в тёмных глазах незнакомца говорило, что догадка верна. А Ирвин привык доверять своей интуиции, даже если она говорила самые невероятные вещи.

«Ты пришёл, чтобы предложить мне сделку, так? Послушай, у меня есть желание! Знаешь, есть одно! Больше всего на свете я бы хотел вернуться назад! Туда, в свою юность. Может быть, тогда… да, тогда бы я всё сделал иначе! Я бы прожил свою жизнь так, чтобы не подыхать здесь, в этом Богом забытом месте! Смысл, вот чего я хочу! Чтобы в моей жизни был смысл, чтобы я оставил что-то после себя!»

Старик продолжал лихорадочно шептать эти слова, пока его собеседник медленно поднялся и задёрнул занавески на окне.

«Прости, Ирвин».

«Что? За что ты извиняешься? Разве ты пришёл сюда не за моей душой?»

«Именно за ней. Этот разговор между нами уже состоялся. В прошлый раз я так же пришёл к тебе, когда ты умирал в больнице. И мы заключили сделку».

Незнакомец стоял, не оборачиваясь.

«И ты уже прожил свою вторую жизнь, Ирвин. Ты прожил её точно так же, как в первый раз.

Ирвин хотел сказать ещё что-то, но из его горла вырвался лишь хрип. Горло сжала невидимая рука, не давая ни сказать слово, ни сделать вдох. Жизнь утекала. Последняя струйка сигаретного дыма поднялась к потолку и растаяла.

Аппарат издал громкий писк. На его экране была прямая линия.

Дождь над Гримроком

Он пришёл в Гримрок ровно в полночь.

В этот же момент за рекой, в Грин-Чапел, тоскливо завыла старая хромая собака мясника Базерса.

Люди тоже не обратили внимания на появление Джека. Он прошёл по улице под мелким, накрапывающим дождём, к одинокой неоновой вывеске. В воздухе весела водяная взвесь, было темно и мрачно, словно море вышло из берегов и решило посмотреть, как живут сухопутные обитатели. И только неоновая вывеска бара была подобна маяку в ночи. Неверному, то загорающемуся, то гаснущему. Не спасающему людей, а завлекающему туда, где разбивалось множество судеб.

Старая деревянная дверь рассохлась, и Джеку пришлось чуть поднажать, чтобы открыть её. На первый взгляд внутри было пусто. Одинокая лампа под потолком освещала центр зала – потемневшие от времени, покрытые пятнами доски. Столы прятались в полутьме у стен. Пахло застарелой сыростью. Джек стряхнул воду с кожаного плаща и шляпы прямо на пол.

Скрип досок был единственным звуком, нарушавшим тишину, когда Джек прошёл вперёд.