Сторож.

Обмен ритуальными фразами старые знакомые сократили почти до неприличия, ценя время друг друга.

— Я пришел к вам с неприятной вестью, — протянул свиток богатырь, следуя многовековой традиции, — меня попросили сообщить, что, возможно, завтра в Орден будет подано извещение о начале войны между Конвентом и Ковеном! — Удивительно, она раньше никогда не замечала в делах Арсена даже малейшей фронды против хозяев. Всегда был лизоблюдом, неужто кресло так сильно шатается, что решил в традиционалиста поиграть? По новым правилам присылать извещения помимо ордена не то что не требовалось, а настоятельно не рекомендовалось.

И слово-то какое: «извещение». Давно уже «прошения» подаются, если не хочешь неприятностей. Или это у Весемира язык не гнётся? Вряд ли — такие послания передаются дословно.

— Мой дом открыт для вас, достойнейший, с любыми вестями, — верховная даже не взглянула в листок, заранее зная, какой будет ответ на любые условия, — позвольте предложить вам стол и кров, если нуждаетесь в еде или отдыхе, пока в соответствии с традициями Ковена я соберу старейшин, дабы сформулировать Арсену ответ и обсудить его условия.

Ожидание будет недолгим, уверяю.

К изумлению ведьмы, Весемир нарушил древний ритуал, покачав головой и как-то особенно пронзительно взглянув на старую знакомую:

— Я пришёл не от Арсена.

Верховная, наплевав на условности, молча развернула свиток.

Сыновья белоголовой горы, явно в пику ордену выбравшие самоназвание Чу Чхе — хозяева природы. Небольшое, но легендарное сообщество, набравшее невероятную силу во время последних войн, во главе со своим бессменным лидером.

Миллионы жертв, сражения, бомбёжки — в те времена туда не рисковали соваться никакие охотники. Неудивительно, что колдуны с лёгкостью взяли контроль над целой страной. Если на Дальнем Востоке власть хозяев была ограниченной, то у соседей с севера полуострова она вообще была номинальной. Абсолютно закрытый для чужаков конвент, туда даже кланы не совались, кроме нескольких заповедных лесов. То, что они не распространили свою власть на юг полуострова, было настоящим чудом. Чудом, которое удалось благодаря практически прямому вмешательству хозяев. Неужто чучхе решили налаживать отношения с демонами? Зачем им эта война?

Нельзя сказать, что в Ковене никогда не задумывались о возможности подобного противостояния. Задумывалась и много раз обсуждали. Вот только все обсуждения сводились к одному выводу: пусть минет нас чаша сия... Не минула.