Игрушка для кардинала

Тень-птица спикировала вниз и впилась когтями в плечо, она закричал от боли, пронзившей насквозь, и попыталась начертить знак, но не смогла. Четырехногая тень хищно облизнулась и огромной лапой наступила на ногу Нейрис. Она поморщилась, но сумела перевернуться на спину, отбросив от себя птицу, и начертить знак, который сработал, как взрывная волна. Нейрис выиграла дистанцию в двадцать шагов и снова побежала.

Просто наугад, не замечая ничего: ни высоких зданий, которые накренились, словно склонились к самой Нейрис, чтобы лучше рассмотреть ее смерть; ни детских белых башмачков, разбросанных по земле; ни куклы с выжженными глазами, кем-то оставленной на скамейке.

Для магички все превратилось в серую массу, кроме единственного здания, низкого, по сравнению с остальными.

Воздух вокруг него сохранил ощущение жизни.

Нейрис ворвалась внутрь, в небольшой холл и замерла. Вначале ей показалось, что она видит еще одну тень, которая приняла образ человека, сидящего на полу спиной к стене. Но потом понял, что это и есть человек.

Восьмой кардинал Калеб Стоун сидел с краю пентаграммы. То, что парень оказался жив, удивляло меньше, чем знаки, начертанные внутри. Нейрис видела такие впервые, она открыла рот от удивления:

— Кто тебя научил этому?

Кардинал сухо рассмеялся:

 — Я знал, что ты живучая.

— Кто научил тебя этому? Кардиналы не пользуются магией.

— Бла. Бла. Бла, — сказал Калеб, из последних сил подтвердив свои слова характерным жестом рукой. — Прекрати задавать неправильные вопросы.

Нейрис выдохнула.

Она завертелась на месте, пытаясь найти хоть один знакомый символ, но сразу не смогла.

Понадобилось несколько минут, прежде чем среди витиеватых надписей Нейрис увидела те, что знала. Из того, что она поняла: магия, которой воспользовался кардинал древняя и призвана защитить, а еще она очень сильная.

— Как долго выдержит эта штука? — спросила она.

Калеб Стоун пожал плечами. Нейрис только сейчас заметила, что кардинал одной рукой держится за живот, а меж пальцев сочиться кровь.

Все же его зацепили. Признаться, от этого ей стало немного лучше, досада от случившегося на секунду исчезла, уступив место злорадству.

— Ты знаешь еще такие формулы?

Кардинал посмотрел на Нейрис, а потом мягко улыбнулся:

— Решаешь, буду ли я полезен живым?

Вокруг и около он не ходил, в отличие от неё самой.

— Возможно.

— А что если совру?

— Тогда мы все равно умрем, а так хоть попытаемся выжить. Вместе.

Калеб задумчиво дотронулся до подбородка.