Игрушка для кардинала

В высотках горел свет в окнах, по улицам носились машины, люди неспешно прогуливались, наслаждаясь ночной прохладой. В основном молодежь, они передвигались исключительно группами по несколько человек и громко разговаривали между собой, обильно жестикулируя руками и бутылками, спрятанными в непрозрачные пакеты. Город жил, дышал, и никогда не спал.

— Ты не говорила, что подозреваемый был твоим учителем, — восьмой кардинал бросил на неё короткий взгляд, который не носил в себе упрека или обиды.

— Сейчас начнешь втирать мне про доверие между нами?

Он покачал головой:

— Ты тоже не сказал мне, что ты маг крови, и что это передается по наследству.

Счет равный.   

— Если один из твоих родителей был магом, наделенный древним даром, то… — она осеклась, не зная, дозволено ли ей переходить эту границу.

— То как я стал кардиналом? Ты это хотела спросить?

Она кивнула.

— Не знаю, готова ли ты услышать мою историю и не заклеймить меня предателем.

— Можешь попробовать.

— В другой раз.

Нейрис вошла в квартиру вслед за Стоуном и захлопнула за собой дверь, нарочито медленно разулась, дождавшись, пока тот закроется в ванной.

К её удивлению, в коридоре, где ей привычно следовало ожидать кардинала, она обнаружила табурет и три аккуратно лежащие друг на друге книги.

***

Нечто называло себя другом Калеба, теперь они проводили вместе много времени. Наставник считал, что мальчик просто освоился и, отстранившись от переживаний, завел себе новых друзей. Правда же состояла в том, что все друзья мальчика были одним Нечто.

Оно меняло облик, но все время оставалось рядом с Калебом. 

Страх не ушел. Он стал привычкой, с которой стало проще мириться, но никуда не делся. Калеб по-прежнему боялся Нечто.

Они проводили так много времени вместе, особенно Нечто нравилось сидеть с Калебом в библиотеке и смотреть, как тот читает очередную книгу.

— Знаешь, — сказало Нечто голосом Рейджа. — Все чему тебя учат такая скукота… Хочешь, я покажу тебе действительно нечто интересное?

5

Нейрис ждала в коридоре, здесь не было даже скамейки или кресел, поэтому приходилось подпирать плечом стену и разглядывать изредка проходящих мимо людей.

Хотя иногда казалось, что это её разглядывают. Многие уже были наслышаны об опекаемой восьмого кардинала, и им было интересно посмотреть на привязанную собачку, пока еще не обученную тявкать по команде. Мужчины и женщины — они смотрели на нее, кто-то оценивающе и нагло, не пытаясь прятать взгляд, а кто-то робко и мимоходом.