Игрушка для кардинала

И даже сквозь стук собственного сердца он слышал слова пятого кардинала, что вылетели за ним следом в коридор:

— И все-таки я сомневаюсь в мальчишке… Я бы советовал понаблюдать за ним…

Часть третья. Выбор.

1

— Они хотят сделать меня экспертом? — Нейрис нахмурилась и отодвинула от себя кружку с темной жидкостью.

Тихий практически семейный вечер в холостяцком гнездышке Стоуна. Несмотря на, то что вместе они жили уже больше двух месяцев это жилище по-прежнему было холостяцким и хранило на себе отпечаток сурового минимализма.

Даже кружок и тех было ровно две одинаково белых без единого рисунка. Не то чтобы Нейрис претендовала на место в этом доме, понимая, что здесь она скорее на правах питомца. Как собаке или коту ей полагались: собственный угол, отдельная миска, еда, выгул, и еще редкое почесывание за ушком. Но все же иногда, крайне редко, она думала о том, что стоит заполнить ее комнату собственными вещами, может повесить на холодильник пару магнитов или купить себе отдельную кружку яркую и полосатую, раз уж она задержалась тут дольше, чем планировала.

— Не хотят, — ответил Калеб. — Они отклонили предложение Четвертого.

— Не то чтобы я хотела, — она пожала плечами.

— Назначить тебя экспертом — означает вернуть тебе магию, снять цепь… — он внимательно посмотрел на нее, отодвинув от себя кружку с кофе. Теперь одинаковые белые бока кружек соприкасались друг с другом. — Все еще не хочешь?

Нейрис постучала пальцами по гладкой столешнице стола. Игра в гляделки с Калебом продолжалась недолго, она проиграла и отмахнулась рукой.

— Они не пойдут на это, а если согласятся, то будут полными дураками.

Стоун отклонился на спинку стула, а затем потянулся.

— Он ведь обещал замолвить за тебя словечко…

Магичка хмыкнула:

— Ага, и теперь даже не скажешь, что он ничего не сделал. Почему бы ему сразу не порекомендовать меня в Первые маги?

— Зато у тебя новый стол и удобное кресло.

Да, уж. Нейрис повернула голову в сторону, словно ее неожиданно заинтересовал вид из окна.

За помощь в раскрытие дела ей достались стул и стол, необычайно щедрый подарок для того, кто вытянул из своего учителя признание об убийствах десяти детей.

Ей было все еще больно, что немудрено. Казнили его на прошлой неделе быстро, но совсем нетихо, из этого сделали целое представление, которое чуть ли не транслировалось во всех экранах страны. Они сделали из него чудовище, которое благодаря силам великой Коллегии, наконец-то, поймано и наказано.