It was so / Это было так

Рядом с этим звездным роем виднелись размытые пятнышки, похожие на праздничные фейерверки с огненными хвостами – галактики. И как последний штрих – две маленькие круглые луны, неподвижно висящие рядом, словно елочные шары. Только теперь мы осознали, как далеко мы от дома. Джеки тяжело вздохнула и вцепилась в седло, чтобы не упасть.

– Красиво, правда? – Ральф протянул руки – Прыгайте, Джеки. Ведь мне можно вас так называть?

Джеки не возражала.

– Мне еще нравится, когда Харби и Элта прячутся и остается только Млечный путь.

Мы с Джеки вздрогнули.

– Пойдемте. – Ральф взял небольшой мешок и уверенно шагнул с тропы.

Костер шептал и потрескивал, отправляя в небо золотые искорки. Круг света то расширялся, освещая стену леса за нашим спинами, то съеживался, и тогда ночь прыгала со всех сторон и оставались лишь я, Джеки и Ральф, да еще огонь, рассказывающий древнюю, как мир, историю.

Джеки дремала, закутавшись в одеяло Ральфа и впервые за все время согревшись. Герт опять ушел в деревню. Ральф, чистил и смазывал свой арбалет, а я просто смотрел на пляшущие языки пламени.

– Ральф?

– Да?

– А почему «Млечный путь»?

Он улыбнулся.

– Есть такая легенда, что будто бы давным-давно у одного молочника сбежал осел с тележкой. Хозяин за ним погнался, вот и загнал на небо, молоко и разлилось. Но вообще-то мне неважно, как он называется. Я просто люблю смотреть на него.

Ральф подбросил дров в костер и взглянул куда-то внутрь арбалета.

– У вас тут все ходят с оружием? – спросил я.

– Оружие носят только высокородные эды и стража короля или баронов. Ну и разбойники, конечно.

– А ты?

– А я – Охотник. – это прозвучало как слово с большой буквы.

– Охотник? – повторил я – На кого?

Ральф кивнул.

– А! Я и забыл, что вы не здешние. Я охочусь на драконов.

– На драконов?! У вас тут водятся драконы?! – не поверил я. – И зачем на них охотиться? Они что, крадут принцесс и требуют выкуп золотом?

Ральф недоуменно посмотрел на меня.

– Как это, требуют? Драконы не умеют говорить.

– А дышать огнем? – тут же спросил я.

Ральфа даже передернуло.

– Как тебе такое в голову пришло? – сказал он. – Молнией бьются иногда, если близко подойдешь, но чтобы огнем... – он покачал головой.

Я был озадачен.

– То есть принцесс не крадут, сокровищ не собирают, огнем не дышат и говорить не умеют. Какие-то неправильные у вас драконы.

– А у вас, значит, драконы другие? – он иронично посмотрел на меня.

– У нас от них только легенды остались.