It was so / Это было так

Король усадил ее в кресло и опять велел мне говорить, но уже менее сердито. Пока я думал, как начать оправдываться, из зала раздалось:

– Ваше величество, позвольте мне сказать.

Это был Ральф.

– Кто там просит слова? – король попытался рассмотреть говорившего, но не смог и опять уставился на нас.

– Ваш покорный слуга, Охотник Ральф де Дюпон, ваше величество. – Ральф подошел ближе и поклонился.

– А-а, – протянул король – как же, наслышаны о ваших подвигах.

– Я польщен, ваше величество – Ральф опять поклонился – Я хотел просить вас быть снисходительным к этим молодым людям.

Они прибыли к нам издалека и не знают наших обычаев и традиций. К тому же, когда я их встретил вчера, на них напала эта крылатая тварь и они оба нуждались в помощи.

Король, казалось, был озадачен.

– Это правда? – спросил он у меня.

– Да, ваше величество. – Я не верил в королевское милосердие. Король, в отличие от королевы, мне совсем не нравился.

Король Арчибальд задумался, решая, кто из нас с толстым ему не нравится больше.

– Но почему они напали на благородного эда Иджина?

Это толстый-то благородный? Ну, извините!

– Ваше величество, – Ральф улыбнулся, – эд Иджин вправе просить у вас защиты от этих молодых чужеземцев, ведь даже трое спутников не уберегли его нос.

Тут уж заржали все. Толстый Иджин понял, что сам себе сделал хуже и попытался что-то еще добавить о наших злодеяниях, но король его перебил.

– Эд Иджин, я хотел бы знать, все ли налоги вы передали в королевскую казну и когда, наконец, пришлете своих людей в дружину?

Иджин совсем смешался и, что-то пробормотав и злобно взглянув на нас, скрылся в толпе.

– Ну все, – король Арчибальд хлопнул рукой по поручню тронного кресла, – дела закончены. Теперь пир!

И начался пир.

Нас проводили в средневековый вариант комнаты для гостей. Большущая кровать с балдахином, стулья с высокими спинками, стол, камин, который тут же разожгли, большое металлическое зеркало, вытягивающее отражение вдоль и поперек – вот примерно так она была обставлена. Ах да, еще некоторое подобие ванной комнаты с совмещенным санузлом.

Слуги еще какое-то время суетились, приводя комнату в жилой вид и шушукаясь по углам, но в конце концов оставили нас одних.

Водопровод тут отсутствовал, а от моей помощи Джеки отказалась, равно как и я от ее. Конечно, поливать самому себе из кувшина не совсем удобно, но все же это лучше, чем ничего. Приятно было чувствовать себя чистым и самое время было приступить к решению вопроса о том, кто где будет спать.