Тайна змеиного короля

Даже птицы не нарушали давящей тишины. Такой привычный и живописный парк теперь напоминал заколдованный лес, в котором живут феи и тролли.

Дети вышли к ручью. Лиза зябко поёжилась. Она не поняла, почему ей стало так неуютно. Последние лучи солнца, пробравшись сквозь кроны деревьев, ласково касались её волос. Навязчиво пах жасмин на берегу ручья. Его невесомые белые лепестки медленно кружились и устилали тропинку. На мгновение Лизе показалось, что горячий летний воздух стал вязким, сгустился в полупрозрачное марево и застыл.

Лиза явно почувствовала чьё-то присутствие, осмотрелась, но окружающие деревья и кусты стояли не шелохнувшись. Она вздрогнула, тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивое наваждение. Ваня уже скрылся за поворотом тропинки, и Лиза, усилием воли стряхнув странное оцепенение, бросилась его догонять.

– Шшш, тише, – едва слышно произнёс Ваня, и приложил палец к губам.

Лиза кивнула, показывая, что поняла его. А Ваня осторожно подошёл со стороны ручья к могучему древнему дубу и остановился.

Никаких звуков, кроме едва слышного журчания воды не доносилось.

– Вот здесь я нашёл этот камень, – одними губами произнёс Ваня и указал под корявое корневище, дугой возвышающееся над мшистой землёй.

– Тогда надо притаиться и ждать, – согласилась Лиза и опустилась на шелковистую траву.

Ваня присел с ней рядом. Дети старались не шевелиться, чтобы не спугнуть змеиного короля. Так прошло несколько тягучих минут. На дорожках парка зажглись фонари, но до старого дуба их свет едва доходил.

Затянувшаяся тишина казалась уютной, в ней было легче не замечать ускользающее время. Притихшая Лиза положила голову на плечо Вани, а он обнял её за плечи и прижал к себе.

– Ничего не бойся, – шепнул он сестре в самое ухо.

– Ну разве змеиный король вот так прямо выйдет к нам? – Лиза тяжело вздохнула и в этот момент увидела лёгкую тень на воде ручья. Или это только показалось?

Неожиданно прямо перед детьми, откуда ни возьмись, появилась большая серая птица с перепончатыми лапами.

Птица неуклюже плюхнулась на воду и, презрительно окинув детей взглядом круглых глаз, пронзительно гаркнула.

Лиза выдохнула и вцепилась в руку брата. Ваня рассмеялся от неожиданности.

– Что ты так перепугалась? Это лишь птица, – подбодрил он сестру.

– Прямо сердце в пятки ушло, – прошептала Лиза.

«Гаркающая страшилка» тем временем, с хозяйским видом утолила жажду, ещё раз пронзительно гаркнув, поднялась в воздух и исчезла. Дети невольно проводили её взглядом.