Дар золотой пыльцы

В середине весны потянулся удушливый дым от горящих болот. А за ним к людям двинулись напоенные кровью и отравленные гниющей плотью лесные духи.

Изуродованные безумием, они нападали с той страстной ненавистью, с какой рубили друг друга воины Севера и Империи. Тьма насыщалась кровью и становилась сильнее. Как пожар, Гниль поражала всё новые территории, губила все живое на своем пути.

Голод, эпидемии в то время были явлением скорее нормальным, а рассказы тех немногих, кто добрался до здоровых земель, напоминали безумный бред.

Больше года понадобилось, чтобы в Ладоре начали суетиться. Больше трёх, чтобы по крайней мере остановить движение Гнили, хотя сил уже не жалели. Больше десяти лет ушло на то, чтоб вернуть большую часть поражённых территорий.

Кордоны обходились короне недёшево, а оставить границу Гнили без присмотра было страшно. Ладора пыталась заселить область вокруг Дикого Леса всеми правдами и неправдами. Но земли считались проклятыми, дичали, зарастали. Лишь самые отчаянные пытались ужиться там.

И многие пожалели. Невидимые споры Гнили разлетались на тысячи вёрст, притягивались к любой крови и боли, прорастали кошмарами. Ситуация не менялась несколько поколений. Этот вечный "фронт" выматывал Империю. Земли от Тагоса до Сорсы были обещаны в наследное владение любому, кто возьмёт на себя борьбу с Гнилью. А это, представьте, почти пятая часть всей Великой Империи Белонов. Желающих не находилось.»

2.2 За еду

Библиотека – огромные залы, высокие узкие окна, стены, одетые в многоярусные деревянные стеллажи с лестницами, площадками, резными перилами, массивные парты.

Ветке нравилось это сочетание функциональной эстетики и грандиозности.

С появлением в университетской библиотеке рыжего юноши скорость выдачи книг увеличилась в разы. Вообще жизнь студентов, да и степенных королев картотеки, стала на порядок легче. Ветка не успела хлебнуть кофе, как стопка книг оказалась на парте. Пришлось воровато закрутить крышку и опустить чашку в рюкзак. «Остынет» — с сожалением осознала она.

Неравный бой еды и порядка в «хранилище знаний» продолжался годами. Официально сдался только вестибюль. Неофициально кофе можно было пронести в большой зал, не получив ничего более неодобрительного взгляда. При этом штраф за испорченную книгу был весьма существенный, и Ветка не стала рисковать.

Через час три из пяти книг были отложены в сторону. В них определённо отсутствовало то, что Ветка искала.

Мимо сквозняком прошуршал рыжий помощник.