Дар золотой пыльцы

Значит, не всё так однозначно.

— Это было не вполне её решение. Мы куда-нибудь сегодня ещё идем? Не хотелось бы в темноте.

Колос прошёл к лазу, открыл люк. Снег сменился дождём.

— Если ты уверен, что сообщение передадут и мои не будут переживать — можно остаться.

Ветка устроила в нише местечко для себя. Тут можно было расположить ещё человек пять.

— А южанки, похоже, решили, что я пропала, и говорить со мной бессмысленно. Не стали отбирать у тебя игрушку.

— Какие уж тут игры, Ветка, — Колос вздохнул. — У меня к тебе один вопрос, и я попрошу ничего не отвечать сегодня.

Я догадываюсь, что девочки не так себе это представляют, но вот мой предел романтики. Ты станешь моей женой?

Колос протянул маленькое золотое колечко, простое, тонкое. Вложил в ладонь.

«Ох. Вот как. Неужели. Волнительно. Лестно.»

— Подумай. Я мечтаю о простом человеческом счастье. И вижу его только с тобой.

— Спасибо, — прошептала Ветка.

Колос утек обратно на пол. Лежал, смотрел в потолок.

— Ты всё про меня знаешь. Я, наверное, все-таки не чудовище, Ветка.

Не хочу им быть. И я люблю тебя.

Девушка переползла к нему по настилу ниши, обняла за шею, прижалась. Она так ничего и не сказала. Всё стало понятно без слов.

***

Утром было также сыро и мрачно. Разве что дождь кончился и ветер утих. Ветке во всем виделось обновление, свежесть. Запах сырой земли пьянил.

Они шли рука в руке, хотя, если честно, в лесу это было совсем не удобно. Вдруг Колос резко остановился, привлёк Ветку к себе, легонько кивнул вперёд. Она проследила за взглядом и увидела Его.

Изящное и одновременно мощное тело, бурая шерсть и тёмные длинные витые рога, почти человеческое лицо с яркими медовыми глазами, длинными ресницами, мохнатыми ушами, треугольными бачками и бородой.

Хозяин Леса стоял неподвижно почти невидимый в буром сплетении ветвей. Ветка хотела было поклониться, но Колос удержал. Так они стояли с минуту. Потом дух чуть подался вперёд, с силой фыркнул и двинулся навстречу. Колос прижал Ветку ещё сильнее. Хозяин леса уже смотрел на нее в упор.

Его лицо, покрытое плотной блестящей короткой шерстью, казалось юным, улыбающимся, взгляд — смелым, задорным. Ветка смотрела заворожённая, как вдруг Хозяин леса коротко лизнул её лоб тёплым шершавым языком, и сразу же проделал тоже самое с Колосом. Тот улыбнулся, подмигнул Ветке.

Дух же вытянул шею, прижал рога к спине, и в несколько быстрых бесшумный прыжков пропал из виду.

— Теперь мы можем говорить между собой о нём, — заявил Колос тихо.