Девушка с волшебным платком

Прозвучал он совсем рядом. Справа от Кати. Стоило повернуть голову, и в поле зрения попали серебристый пуховик и длинная золотистая коса.

— Настя! — радостно закричала Катя, не обращая внимания на очередную неприятную вспышку в затылке.

В их обстоятельствах радость, конечно, была не вполне уместна. Но Катя с Лехой столько искали эту девушку, что было облегчением найти ее в любом случае.

Настя при этом окрике вздрогнула от неожиданности, спросила удивленно:

— Вы меня знаете? Откуда?

— От Лехи, — честно ответила Катя.

— Он почувствовал, что с тобой что-то случилось, и сразу бросился тебя искать. Он и сейчас здесь, дерется с худом, наверху, — она запнулась, потому что собственный выбор слов удивил ее, потом исправилась: — Я хотела сказать, снаружи. В реальности, где все это не похоже на пещеру.

Настя вскрикнула, не то счастливо, не то испуганно. Лицо ее было затенено капюшоном, но даже так глаза при звуке Лехиного имени засияли.

— Леха, — прошептала она. — Лешенька... Но как же, он ведь обычный человек? Чудовище убьет его! — переполошилась Настя под конец.

Казалось, она готова немедленно бежать спасать своего ненаглядного. Но хлыст, конечно, никуда ее не пустил. Настя только билась и дергалась понапрасну. Капюшон упал с ее головы, открыв бледное лицо, на котором начинали проступать красные пятна от напряжения.

— Перестань, — велела ей та же девушка, которая до этого первой заговорила с Катей. — Только раньше времени себя заморишь.

Теперь Катя смогла получше разглядеть говорившую. Она была, пожалуй, постарше Насти и помоложе самой Кати.

И, очевидно, считала себя вправе тут командовать. Настя, впрочем, явно не собиралась слушаться.

— Должен же быть способ освободиться, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

— Но вряд ли такой, — со вздохом заметила Катя. — Хлыст не даст так просто себя порвать. Он в некотором роде часть худа, наверное.

С появлением сознательных собеседников — особенно Насти — Катина решимость считать эту версию логова бредом как-то истончилась и пропала. Теперь Катя рассматривала все вокруг как очень специфическую реальность, заполненную странными художественными метафорами.

Может быть, если Леха победит худа и все жертвы выберутся отсюда живыми, Катя это нарисует и расшифрует. Или просто нарисует, а разгадывают пусть другие.

— Да уж, если бы все было так просто, пораньше тебя бы справились, — саркастично заметила все еще незнакомая девушка, отвлекая Катю от несвоевременных планов. — Не валялись бы здесь столько времени.