Тень Невесты

Кружась с ней в очередном танце, капитан поймал себя на мысли, что такой вариант развития событий не вызывает в его душе особого негодования. Девушка была умна, красива, имела безупречные манеры... как, собственно, и все остальные, время от времени осаждавшие его с подобными целями.

— Скажите, лорд, правда ли то, что в ваших покоях находится коллекция картин из самого Каххара? — вопрос прозвучал в тот момент, когда банкет закончился, и они неспешно двинулись к ближайшему выходу из дворца. — Возможно, вы покажете мне это восхитительное собрание? Я весьма интересуюсь живописью древней эпохи.

— Сочту за честь. — Он почувствовал, что спутница прижимается к его боку немного плотнее, чем раньше, и постарался выбросить из головы посторонние мысли. — К сожалению, сегодня уже довольно поздно, но если вы пожелаете, то мы сможем не торопясь осмотреть полотна в один из ближайших дней.

— Ловлю вас на слове, капитан, — она улыбнулась так искренне, как будто лорд только что предложил ей выйти за него замуж. — О, вот и моя карета.

— Мне будет очень сложно его забыть. — Он деликатно приложился губами к изящным пальчикам и помог черноволосой красавице забраться в экипаж.

Леди Мирта уехала, а капитан отправился в свои покои, время от времени непроизвольно улыбаясь.

Вечер, проведенный в обществе девушки, настроил его на откровенно жизнерадостный лад. В конце концов, еще один небольшой и ни к чему не обязывающий роман ему действительно не повредит.

— Найти бы только время на все это...

Он миновал группу разговаривавших о чем-то аристократов, прошел пост гвардейцев, охранявших вход в жилую часть дворца, затем поднялся на третий этаж, предвкушая уют спальни и прохладу гладких простыней...

Ведущий к принадлежавшим ему комнатам коридор почему-то оказался окутан сумраком. Сумраком, из глубины которого навстречу лорду тихо двигалась невысокая светлая фигура.

Джеко застыл на месте, чувствуя, как бегут по коже противные мурашки, а на лбу проступают капли холодного пота.

События полузабытого сна мгновенно и ярко развернулись перед его глазами. Тьма... шепот... девушка, в одиночестве стоящая впереди...

— Господин Тень? — послышался немного робкий голос. — Что с вами?

Таинственная фигура неожиданно превратилась в самую обычную служанку, державшую в руках стопку белых простыней.

Наваждение исчезло.

— Все нормально, — с трудом ответил он и, обогнув встревоженно смотрящую на него женщину, пошел вперед.