Бука, стой!

Нельзя сказать, что Пашку парализовало ужасом, но шок был велик – и он проиграл пару секунд, просто рассматривая невообразимую тварь. Скелет сделал шаг – от которого, казалось, должна была содрогнуться земля, а на деле не раздалось ни малейшего звука, кроме всё того же негромкого перезвона колокольчика. Бука передвигалась медленно, но каждым шагом сокращала расстояние до Пашки на несколько метров.

«Это всё ещё бука, верно?» – промелькнула спасительная идея. «Она должна действовать по правилам». Сбросив оцепенение, он метнулся через дорогу, к относительно ровному забору, где можно было держать оборону.

«Считалка сработает. Считалка…» Пашка успел лишь коснуться ледяного бетона, и повторно взглянуть на своего преследователя, как тот остановился и распахнул пасть. Сияние из глазниц рвануло световой гранатой, а звук колокольчика в мгновение превратился в оглушающий, рвущий барабанные перепонки гром. Пашка рухнул на колени, зажав уши и зажмурившись, но адский звук нарастал внутри его черепа. Слова считалки вылетели из головы. Звуковая атака прервалась, но он не сразу смог заставить себя оторвать руки от ушей. Распахнув глаза, он увидел лишь кавалькаду цветных пятен, плавающих в густом супе, ещё пару секунд назад являющимся окружающим миром. На мгновение остальные тревоги смыл ужас остаться слепым – и Пашка бешено заморгал, почувствовав, как по щекам текут слёзы. Пятна неохотно отступали, позволив вновь увидеть неумолимо надвигающееся чудище, уже достигшее перекрёстка.

Изо рта Пашки почти непроизвольно, хрипло вырвалось самое грубое ругательство, которое он знал и которого никогда в жизни не собирался произносить при Лисе.

Но она была где-то там, за забором, а ему нужно было прийти в себя любой ценой. Помогло. Он снова сорвался с места, чуть не потеряв равновесие в первую секунду, но быстро набрав приличный темп. Какое-то время старался бежать только по прямой, но затем пару раз свернул, пытаясь сбить преследователя с толку. Джинсы ниже колен промокли и здорово замедляли, кроссовки скользили, зрение не до конца восстановилось, с трудом выхватывая из темноты окружающее пространство. Пашка планировал увести буку подальше от места, где спряталась Лиса, а затем заползти в первую попавшуюся постройку и затаиться. О считалке не хотелось даже вспоминать – повторная атака на глаза и уши могла оказаться для него последней. Он был уверен, что обгоняет чудовище с хорошим запасом, но когда успел оглянуться, скелет почти не отставал.