Без образа и подобия

Не в том смысле, что делал неприступное каменное лицо без единого проблеска эмоций, жестко контролируя ауру и непроизвольные подергивания мышц. Он, скажем так, натягивал очередную маску, полностью вживался в придуманную роль, и угадать, каково на самом деле отношение старейшины к обсуждаемому событию, лично мне не удавалось. Чистый Родник всегда знала, шутит Хитрый Нос или нет, но на то она и Видящая.

Вот и сейчас я никак не мог понять, что на самом деле задумал старейшина. На мой взгляд, идея отослать лучшего бойца клана — я себя имею в виду, — попахивала идиотизмом.

Ступающая Мягко измотана, справиться с нею сейчас сумеет и ребенок, Хитрый Нос тоже ослаб, духи-хранители клана еще не набрали полной силы. Так какого черта?

— Не волнуйся. — Кицуне облизнулся: он тоже был в своей звериной форме. Кстати сказать, вот у него-то хвостов было девять — пышных и красивых. Правда, один хвостик в длину не превышал сантиметров тридцати и смотрелся трогательно куцым на фоне своих длинных, метра полтора, собратьев.

Прорезался недавно и еще не успел отрасти. — Звенислав приехал — если что, мы его позовем.

После известных событий не только старейшины клана, но и главы семей — Белый Хвост и Шелковая Шубка, — получили право призыва и могли связаться с мастером города в любое время. А на то, чтобы преодолеть десяток километров, Звениславу потребуется секунды три. За это время можно натворить многое. С другой стороны, три-то секунды Хитрый Нос всяко продержится.

— Давно он приехал?

— Сегодня утром.

Посмотрел на перевозбудившихся магов и решил наложить на город «печать тишины» — это что-то вроде временного пластыря. Долго она не продержится, но ему надолго и не надо.

— Силы хватит? — В теории магии я разбирался слабо, но сложность ритуала представлял.

— Во-первых… — Хитрый Нос отвлекся и злобно цапнул зубами один из хвостов. У него что, блохи? — Во-первых, ты не представляешь себе истинных возможностей мастера города. Любого мастера. Они не просто способны забирать у своих подданных часть сил и умений — это так, мелочи.

Ментальная сеть, объединяющая вампиров, позволяет качать энергию и информацию напрямую из эгрегора города: можно сказать, мастер является местным божком — он знает о своей земле все, пребывание в городе дает ему дополнительные силы. Причем силы немаленькие.

А во-вторых, Звенислав подстраховался и пригласил члена Братства Щита, которые устанавливают печати со времен владычества нагов.