Заклинатели велосипедов

За каждой из них к теплу жались какие-то личные выборы, шаги, стечения обстоятельств, которые и привели этих женщин (и, кажется, нескольких мужчин) к стенам круглосуточного кафе. И теперь они отличаются от остальных — у них другая работа, другая одежда, даже, наверно, язык. Кларис думала, что они, вероятно, тоже о чём-то между собой говорят, пока ждут клиентов. Но о чём, могла только догадываться. Наверно, это что экзотическое — вроде разговоров племён Австралии — и настолько странное, что она не поняла бы, даже если бы услышала.

Но она к ним, разумеется, не приглядывалась — само их стояние под дождём и снегом в ожидании клиентов означало хрупкость и ненадежность благополучной и тихой мира Кларис. А ещё их не любят все, кто не относится к их миру, — по той же причине угрозы и опасности, которую они собой олицетворяют.

Кларис боится повышения цен и своей гостьи, которая сидит на лавочке перед мастерской и что-то пишет в своём телефоне.

***

В целом день прошел хорошо настолько, насколько это возможно, хотя детский велосипед оказался довольно угрюмым и упрямым, а это для детских велосипедов не особенно полезные качества.

Кларис устала за день, но чувствовала к вечеру себя абсолютно довольной и жизнью, и собой, и когда в сумерках вышла из мастерской, то наткнулась на Глэдис. Та уже оставила свой телефон и всматривалась в кусты за пределами забора так, будто что-то в них видела.

— Пойдём ужинать, — сказала ей Кларис, и та вздрогнула, словно внезапно проснулась.

— А. Да. Конечно. Спасибо.

Кларис делала салат, и Глэдис взялась ей помогать — резала помидоры и сыр, пока сама Кларис мелко шинковала куриное мясо. За окном уже изрядно потемнело. На завтра передавали дождь, но уже сегодня днём погода казалась предосенней, к вечеру откровенно хмурой.

Преимущественно молчали, а Глэдис еще и настойчиво оглядывалась на окно.

На этот раз этот, которого она так боялась, явился несколько раньше. Не было еще полуночи, а ведь все эти твари обожают виться вокруг этого часа — они, видать, любят эффектность.

Сначала разлилась тишина. Нечто вроде вакуума, только не вышибающее воздух, а бьющее пустотой по ушам. Обычно ведь и ночью в спальне тишины нет — что-то шуршит, скрипит, вздыхает. А тут…

Стало, конечно, холодно, и уже потому сделалось понятно, что силен.

Ну, а потом он явился, и Кларис хорошо на этот раз разглядела его в окно. Он был огромен. И жуток, но и нелеп.