Магия сказочного леса

– Сегодня же главный день Выбора, – ответил Нестор и поспешно добавил: – Ой, да, ты ведь не знаешь... Ну так вот, сегодняшний день очень важный. Он бывает всего раз в году, когда юные одаренные чародеи, чаще всего дети чародеев, собираются на площади, чтобы отправиться в замок одной ведьмы, которая... – мне так и хотелось ввернуть: «Сварит их в своем котле в качестве похлебки на ужин», но удержалась. – ...проверит способности и, если у кого-то действительно есть дар, оставит у себя в замке и обучит магии.

– Ясно, – кивнула я.

– Что-то типа Хогвартса и Дамблдора. Это, случайно, не Англия?

– Что, прости? – Нестор явно не оценил шутки, да и куда ему. Наверное, с творчеством Джоан Роулинг в этом мире не знакомы. И зачем, спрашивается, если у них своих магов завались?

Девочка с косичками все же вырвалась из объятий мамы. Но не успела перевести дух, как ее принялся обнимать папа, а мальчик лет двенадцати и девочка чуть младше (наверняка брат и сестра) терпеливо ждали своей очереди. Наш зрительный контакт с девочкой оборвался, и я вошла в дом вслед за Нестором.

– Занимай любое место, какое тебе по душе! – великодушно предложил парень, стоило нам войти внутрь – в большое просторное помещение.

К большому круглому деревянному столу были придвинуты пять глубоких мягких кресел. Цезарь занял то, что поближе к двери, а я – к окну. Выбор Нестора же был очевиден: он сел рядом со мной, да еще поближе придвинул кресло. Но прежде, чем парень успел открыть рот и продолжить заваливать меня вопросами о уже ставшей мне ненавистной выдуманной стране и таких существах, как шмякобяки и.

.. (ну вот забыла уже...), я попросила рассказать про Выбор. Нестор на мгновение приуныл, но, видимо, решив, что еще успеет расспросить меня, начал рассказ.

Я слушала вполуха, но смысл все-таки уловила: Выбор был чем-то похож на вступительный экзамен, вот только не в институт, а в мир чародейства.

Где-то я уже это слышала... «Ах да, в отцовской рукописи», – вспомнила я, внимательно наблюдая за тем, как несколько подростков, попрощавшись с родителями, под руководством женщины в черном костюме выстроились в шеренгу.

– А ты сам-то не чародей? – спросила я, когда рыжая девочка последней заняла очередь. На плече у нее болтался большой черный мешок, а в руках она держала какой-то предмет. Из окна мне сложно было разглядеть, но напоминало это... кастрюлю?

– Я? Нет, конечно! – хмыкнул Нестор и, понизив голос, произнес: – Чародеями становятся только избранные.