Магия сказочного леса

И ведь не старалась дотянуться до небес: ну не поспевала за дедушкой и бабушкой, тоже мне трагедия. Возможно, было чему устыдиться – два пожилых человека превосходят молодую девушку: молодцы – ничего не скажешь. Но сейчас мне было все равно. Будь моя воля, я осталась бы дома и досматривала сны в кровати или добивала аккумулятор в телефоне, позвонив Наде. Но я бегу... неизвестно куда, а главное – непонятно зачем.

– Привет, Алиса, – Мира выросла передо мной словно из-под земли.

От столь неожиданного появления вчерашней знакомой я испуганно вскрикнула и отпрыгнула в сторону.

– Ты чего так пугаешь? – упрекнула я девушку и схватилась за сердце. – Ты так рано встаешь?

– Приходится, – грустно ответила Мира (и я прекрасно понимаю, что в подъеме в пять утра ничего веселого нет). – А ты бегаешь? Молодец. Вести здоровый образ жизни важно, особенно в раннем возрасте... – девушка опасливо огляделась по сторонам и устрашающим шепотом продолжила: – Так тебе уже исполнилось семнадцать?

– С чего ты взяла? – оторопела я.

– Ну... я предположила... – замялась Мира. – Ты ведь ходишь в школу, значит, тебе должно быть семнадцать или шестнадцать, но никак не восемнадцать... или... Так исполнилось?

– Мм... – я честно не знала, что на это ответить. И вообще, с какой стати мной интересуется совсем незнакомая девочка. Разве ей должно быть не все равно, сколько мне лет? – Знаешь, мне нужно...

Но не успела я и шага ступить, как сзади раздался громкий треск, и мы с Мирой, одновременно вздрогнув, обернулись.

За нами был шаткий зеленоватый облупленный забор, в центре которого зияла черная дыра. Именно из нее и вылез какой-то мальчишка: невысокий, худощавый с желтоватым лицом цвета пергамента, впалыми щеками и огромными, абсолютно белыми глазами. «Слепой!» – тут же сработала в мозгу пугающая мысль, и я еле сдержалась, чтобы не сорваться с места и с жуткими воплями не броситься наутек.

Мира тоже испугалась и, побелев как полотно, схватила меня за руку.

Сама собой на ум пришла одна легенда про лес: о провидцах – опасных существах, похожих на людей.

Провидцы были малой частью той нечисти, которая, по рассказам деда, обитала в этом лесу. Встречались, согласно легенде, они редко, но любая из этих встреч несла заплутавшему путнику неминуемую гибель.

«Но это всего лишь выдумка, чтобы напугать маленьких детишек», – твердила я себе мысленно, отступая все дальше назад. Мира дрожала как мышь, и наши сплетенные руки ходили ходуном.