Чёрный Принц

Впереди навигатор рассчитал маршрут сроком годности в двадцать секунд и властно корректирует отчаянные команды человека. На таких скоростях, у компьютера приоритет в принятии решений.

Алексей выругался, судорожно откинул защитный колпачок с красного тумблера. Коснулся пальцем и оглянулся на девушку:

– Пан или пропал?

– Что?

Рычажок звучно щёлкнул. Навигатор потух, а корабль начал забирать в сторону, наращивая скорость. Клюнул носом и ринулся «вниз» через движущееся поле крупных обломков. Василиса завопила, изо рта выпрыснули шарики крови, унеслись к задней стенке кабины.

В левый борт ударило, «Союз» ощутимо тряхнуло. Радар истерично сигнализирует о неизбежном столкновении с ракетой. Алексей закусил губу, крутанул штурвал, вынуждая корабль встать свечкой среди обломков. Щёлкнул по клавише… и всё стихло. Щелчок тумблера, навигатор обиженно пискнул и направил корабль по новому маршруту, часто вихляя и требуя пилота.

– Ты что сделал? – Прохрипела девушка, выворачивая голову и стараясь взглянуть на спасателя.

Алексей отвернулся, лишь бы она не увидела бледное, трясущееся от ужаса лицо. К тому же покрытое плёнкой холодного пота… проклятье, он весь им покрыт! Нервно хохотнул, возвращая руки на штурвал, чтобы навигатор умолк.

– Отстрелил все дроны… похоже, один таки попал в ракету.

– Психопат… как тебя вообще в космос выпустили?

– Я медкомиссию подкупил.

– Угораздило же… спасибо.

– Всегда пожалуйста. Кстати, кто стрелял? Твои друзья?

– Не знаю… ВКС уже лет семьдесят не использует ракеты.

– Это из-за лекарства. – Успокоил Алексей. – Просто продолжай говорить.

***

На выходе из сектора наперерез Союзу вылетел корабль международного флота. Обтекаемые линии, острый нос, делающий похожим на наконечник копья. Бока покрашены светоотражающей краской в шахматный узор, от которого болят глаза. Ожил модуль ближней связи:

– Неизвестный корабль, назовитесь.

Алексей покосился на Василису, девушка издала звук, отдалённо похожий на «тс-с-с!». Парень кивнул, вдавил кнопку и сказал:

– Говорит Союз, как слышно?

– Слышу вас прекрасно. Вы из поисковой группы? Мы не могли с вами связаться?

– Да… в секторе ужасные помехи, я даже коллег не слышал.

– Поиски кораблей международного флота – это наша юрисдикция.

– Я просто хотел помочь. – Ответил парень и добавил. – Все мы боремся с мусором в конце концов.