Куда приводят коты

Мой хвост заметался, как плетка, пасть обнажила клыки, я готов броситься прямо в черную маску, выцарапать Блике глаза, но руки Карри сжались вокруг меня чуть сильнее, ладонь начала гладить.

Зеленая ткань в том месте, куда уткнулся стальной клюв, потемнела и прилипла к телу, на острие появились мазки. С трудом удается держать себя в лапах, глядя на это, но Карри ласкает мне макушку и спину спокойно, жар ладоней пронизывает шерсть… В какой-то момент до меня дошло, что я сухой. Причем уже давно. А ведь после купания в реке был как половая тряпка.

– Живее, – процедила Блика.

Наконец, ладонь с моей головы плавно взлетела, пальцы сжались в кулачок, костяшки громко и с промежутками стукнули по двери трижды.

По ту сторону глухо щелкнуло, и тяжелые створки со скрипом поплыли внутрь. Мои усы выгнулись в сторону арки, воздух с улицы затягивает в темную глубину каменной глотки…

В сумраке возвышается силуэт.

Кот меня подери! Настоящий гигант!

Выше Блики и Карри, как минимум, на голову, а то и на две. Плечи едва умещаются в проход.

Под черной подпоясанной одеждой, похожей на сутану монаха, чувствуется гора мышц, способная перевернуть грузовик на полном ходу. Такая громада всяких там бойцов ММА может подымать за шкирку, как котят, и швырять одной левой… Края капюшона очень длинные, не понимаю, как он может что-то видеть, кроме земли под ногами? Кистей тоже не видно, скрыты за створками, великан держит их, расставив руки в стороны.

Треугольники широких рукавов, наконец, качнулись, полы сутаны прошуршали по брусчатке, привратник отступил к стене справа.

Мы вошли.

Дверь за нами закрылась, и я ощутил тяжелую поступь того, кто идет следом, каждый его шаг отдается вибрацией в моем теле. Гигант и женщина в черном ведут нас по мощеной дорожке темного коридора. К еще одной арке, только вместо деревянных створок там просвечивает пара занавесок.

– Риф, тебе нужно бежать, – прошептала Карри мне на ухо.

Я запротестовал:

– Я тебя не брошу!

– Не играй в героя, Риф.

– Это не игра! Карри, я чуть не свихнулся, пока тебя искал… И нашел не для того, чтобы отдать этой маньячке на казнь!

– За меня не бойся.

Я…

– Хватит ворковать, голубки! – громко оборвала Блика.

Занавески пропустили, и мы оказались в удивительном месте.

Внутренний двор трехэтажного дома с открытым верхом. Пахнет свежестью, цветочной пыльцой… В черном квадрате ночного неба над нашими головами сияют звезды. Ниже, в мягком оранжевом свете лампад отсвечивают перила двух верхних этажей.