Куда приводят коты

Гляжу, ошарашенный, снизу вверх на гору, накрытую черной мешковиной монашеской одежды.

Сутана вдруг взлетела, распахнулась, подобно крыльям исполинского орла, на миг повисла в воздухе полотном, а затем упала.

Шею скрутила толстая плеть.

Подняла высоко над дорожкой, задние лапы задергались в пустоте.

Плеть оказалась концом мощного, как бревно, серого хвоста, увенчанного костяным гребнем, который продолжается на мускулистой атлетической спине. Без одежды гигант кажется еще больше! Туловище, руки, ноги, лысый череп, – все это будто выдолбили из древней породы с самых глубин планеты.

Живая скала, не иначе! Громада мышц в чешуе и шипах… На уровне пояса и бедер костяная броня вообще почти глухая, как рыцарский доспех. Так что, наверное, даже запрещенный удар в пах не прокатит.

Хвост чуть подбросил меня вверх, его удавка отпустила, но свобода длилась лишь мгновение: дежурство на моем горле принял чудовищный размеров кулак на вытянутой ручище, а живая скала развернулась ко мне лицом.

Вернее, мордой.

Вытянутой мордой ящера. Из-под верхней челюсти торчат острые зубы. Ноздри медленно раздуваются, сужаются… Такой ритм дыхания уместен не в бою, а на медитации. Но пыхтит шумно, как кузнечные меха.

Я лишь сейчас понял, это – тот самый варан, который был с черной кошкой на крыше. Вернее, здесь его, так сказать, «человеческая» ипостась. Хотя с человеком эту морду роднит только то, что глаза посажены не с боков, как у рептилий, а спереди. Без зрачков, сплошь черные… Чернота вселяет ужас, засасывает всякую надежду выйти целым из этой передряги.

Кажется, по ту сторону прячется тьма Вселенной, бесконечная ледяная пустота за пределами галактик.

Я вновь пустил в ход рычание.

Вокруг ящера зарябило, контуры серого тела смазались, но никакого эффекта моя воинственная песнь не произвела. Более того, кулак сдавил шею сильнее, и рычание сорвалось в утробное карканье тонущего, который хватает ртом воздух. А затем и вовсе – в сдавленный хрип.

Человек-динозавр снова меня подбросил, на долю секунды я стал свободен, но успел понять, наученный опытом, что ничего хорошего это не предвещает.

И действительно…

Если к пешеходу на полной скорости несется кабина «Камаза», на что это похоже? На кулак огромного антропоморфного ящера, летящий прямо в нос.

Это я осознал уже потом, когда мир перевернулся, словно я побыл космонавтом, у которого порвался страховочный трос, и его закрутило в невесомости.