Ведьма: Рожденная заново (книга 1)

Свежая луна молчаливо освещала свои владения. В глухой русской деревеньке стояла глубокая ночь. Небольшой, словно прозрачный, шел легкий снег. Крутые сугробы обрамляли уютные теплые деревянные избы. Окна были темны, лишь кое-где догорали лампадки. Люди спали. Поразительная тишина охраняла их покой, пока лошадиный рев не нарушил его, заставляя испариться.

Кони верещали, словно заведенные, своим ржанием разрушая ночную безмятежность. По хорошо протоптанной дорожке, прямо в деревню направлялись конные воины, а сзади — несколько обозов с телегами.

За последней, еле-еле волоча ноги, шла группа людей в одних рубахах. Их лица были покрыты кровью и синяками, они еле передвигали обмороженные ноги.

Старейшина деревни — крупный мужчина средних лет с пышной русой бородой, частично заплетенной в небольшие косички, вяло надев теплый меховой тулуп, вышел навстречу незнакомцам.

Облаченные в зимнюю броню, они лишь молча стояли перед его домом.

— Чего надобно? — спросил мужчина, подозрительно осматривая ночных гостей.

— Мы от князя, — сухо произнес один из воинов, — крещение совершаем.

— Что совершаете? — не понял мужчина, — и почему при луне? С утра...

Но воин уже не слушал его. Он лишь дал небольшой знак, и воины ринулись врассыпную, обнажая мечи. Отрубленная голова старейшины окропила кровью только что выпавший снег. Дружинники врывались в избы, хватали женщин, детей и вытаскивали из дома. Тех, кто сопротивлялся, убивали сразу, остальных сгоняли на небольшую центральную площадку, где накануне еще не успели соорудить чучело Мары перед Масленицей.

Вперед вышел старик с длинной бородой, в черной длинной рясе и странном головном уборе. Его облачение украшали золотые кресты. Всех мужчин перебили, а тела оставили лежать на земле, как напоминание. Женщины, молодые девушки и немощные старики дрожали, стоя босыми ногами в снегу, чуть подросшие детишки с младенцами на руках кутались в подолы матерей.

Страх, словно черный голодный ворон кружил над деревней. Мужчина в рясе вышел вперед и стал зачитывать княжеский указ:

— Во имя светлого князя, мы несем с собой крест и истинное православие! Каждый язычник должен отречься от поганых богов и последовать за нами по своей воле или супротив нее!

Толпа недовольно загалдела, кто-то плюнул под ноги священнику.

Стража мгновенно схватила молодую девушку с ярко-рыжей косой и круглым лицом, обильно усыпанном веснушками. Та яростно сопротивлялась, воинам пришлось применить не дюжую силу, чтобы удержать девицу.