Царевна-лягушка для герпетолога

– А там в комнате стояло большое зеркало, – задумчиво проговорил Иван, делая странные движения руками.

– Которое увидели почему-то только мы с тобой.

– Я к нему прикоснулся…

Договаривать Ваня не стал, да и не имело смысла.

Я тоже припомнила, как брат какое-то время боялся зеркал, даже на себя смотреть не желал и вскрикивал во сне про какие-то холодные руки.

Так вот в чем дело. Оказывается, первая встреча с Бессмертным состоялась задолго до того, как мой брат отправился на конференцию к профессору Мудрицкому.

– Но как же Василиса? – выныривая из омута воспоминаний, вскинулся Иван.

– Получается, Константин Щаславович ее похитил из-за меня?

– Противостояние по поводу строительства мусоросжигательного завода никто не отменял, – напомнил другу Левушка. – Да и виды на тайгу тоже.

Он хотел что-то еще пояснить, но в это время лес раздвинулся, и мы, едва не навернувшись с обрыва, очутились на берегу Молочной реки.

Ощущение тепла мне не показалось. Над бескрайней белой поверхностью клубился густой пар, и желтоватая субстанция, заполнявшая русло, пенилась и бурлила, кое-где покрываясь тотчас же лопавшейся морщинистой пенкой.

Хотя невероятное зрелище отдаленно напоминало Долину Гейзеров, густой молочный запах явственно нам намекал на то, чтобы мы не пытались в Тридевятом царстве искать привычных природных явлений.

– Там что, кипяток? – непроизвольно приникла я к Левушкиному плечу, проверяя свои ощущения и прикидывая, как мы эту преграду станем форсировать.

– Так как иначе кисель приготовить? – в обычной шутливо-снисходительной манере пояснил Лель, ласково ткнувшись носом в мою макушку.

– Чуть ниже по течению, где брод, немного прохладнее. Там и переходить станем. Главное – держаться друг друга и в киселе не увязнуть.

– Можно подумать, ты тут уже ходил, – недоверчиво хмыкнул Иван, пробираясь вслед за нами по бровке заросшего густым малинником обрыва.

– И не один раз, – без тени улыбки пояснил Левушка, доставая нож и присматривая среди молодого березняка деревце, подходящее, чтобы сделать жердь.

– Когда весь прошлый год Василису разыскивал, пока не понял, что в Слави ее искать бесполезно. Тогда дед присоветовал к внуку своего несостоявшегося ученика обратиться.

Мы с Иваном виновато переглянулись. Как мы могли опустить руки, поверить, что Василису уже не найти? И почему Лева все это время нам ничего не говорил?

– Вы бы все равно ничем не смогли мне помочь, – словно почувствовав наши взгляды, повернулся он. – Видать, еще время не пришло.