Сказки середины зимы

Резкий, душераздирающий звук разорвал тягучую мелодию. Манурм вскинул голову и зашипел. Кунла продолжал выдувать дикие, разрушающие очарование звуки. Тот, кто играл на Той Самой Флейте, запнулся, сфальшивил всего раз, но этого оказалось достаточно. Манурм извернулся, огибая последний костер, и сделал выпад. Музыка захлебнулась. Огонь погас, словно в костер вылили ведро воды. Из-за клубов дыма раздался чей-то крик и тут же оборвался.

— Флейту не трогай! — Кунла вслепую кинулся вперед, закашлялся, споткнулся обо что-то и упал.

Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся ему в грудь. Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернется к нему! Ведь бывают же чудеса!

И тут его скрутило и вывернуло — желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головешку. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык.

***

Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе с такой скоростью, что любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, крепко зажмурившись.

— Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! — прошипел Дон.

— А ты можешь?

Он не ответил, сосредоточившись на дороге — впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник.

Айри рискнула приоткрыть глаза. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак — совсем близко от окна. Она взвизгнула и с головой нырнула под плед. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!

***

— Вот ты где!

Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.

— Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!

Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи темно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.

— Флейта... где? — простонал Кунла.

— У меня. Но тебе я её не отдам.

— Я же тебя спас!

— От долга жизни я не отказываюсь. — Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. — Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.

"Я и ползти-то не смогу..." — Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась.