Сказки середины зимы

Ты, волк-разбойник, стороной прорыскай! Ты, рысь, с ветки на меня не спрыгни, я тебе не заяц, не тетерев... Ты, росомаха...

Тут что-то дернулось под ногой. И из сугроба поднялась во весь рост тварь, которую девочка забыла помянуть в заговоре.

Лихо Одноглазое!

Жуткая длинная фигура, словно составленная из коряг, была увенчана похожей на горшок головой. Во лбу светился единственный глаз, и Васёна поспешно отвела взгляд, чтобы не встретить убийственный взор Лиха. Следила за корявыми тощими ногами. Вот они сделали шаг к девочке.

– Ишь ты! – послышался сверху противный, визгливый голос. – Свежее мясцо само ко мне пришло!

Длинные руки зашарили в кустах, стряхивая с веток снежные шапки.

«В стороне ищет! – удивилась девочка. – Не видит меня Лихо! Вот и славно. Надоест ему меня искать, оно и уйдет... Но... бабушка же сказала: каждому, кого встретишь, подарок посули! Каждому...»

Несколько мгновений Васёна собиралась с духом, а затем сказала громко:

– Не ешь меня, Лихо, а за то я отдарюсь подарочком новогодним!

Костлявые руки метнулись на звук – и замерли.

– Новогодний подарок? – изумился визгливый голос. – Сколько брожу по свету, а подарок мне никто не сулил... да еще новогодний...

Васёна скосила глаза на черные кривые когти, застывшие почти у ее лица. Сказала твердо, почти весело:

– Ты, Лихо, только скажи, чего тебе хочется.

– Тебя сожрать хочется, – честно призналось чудище.

– Коли меня сожрешь, на Новый год без подарочка останешься.

– И верно... Тогда так... спится мне плохо, от каждого треска ветки вскидываюсь... Нет, не то, это вздор. Проворства поубавилось – раньше-то зайцев ловить на бегу удавалось... Нет, и это вздор, у меня и настоящая беда есть. С годами вижу все хуже. Можешь сделать так, чтоб ко мне прежнее зрение вернулось?

– Могу. – Васёна в этот миг могла пожелать чудовищу что угодно. Но всё же помнила, что за свои слова придется отвечать.

– И поклянешься в том Поворотной ночью? – пошевелились у виска Васёны страшные когти.

– Клянусь Поворотной полночью, клянусь зарей вечерней и зарей утренней, клянусь годовым колесом, что подарю тебе, Лихо Одноглазое, подарок, который тебе прежнее зрение вернет. Знаешь перекресток дорог неподалеку от Черного лога? Там еще на опушке ель растет огромная, старая...

– Знаю.

– Приходи туда новогодним вечером, в ранних сумерках. Будет тебе подарок.

Лихо чуть помедлило. Затем сказало негромко:

– Клятву ты правильно сказала.