Сказки середины зимы

- Меня это не удивляет, Ольха, - спокойно сказал Рогатый бог. - Но я хочу знать, как щенок моей Уны попал к людям?

Тис, шелестя лентами, слез с лошади. Опустился на колено, покаянно склонив голову.

- Признаю свою ошибку, повелитель. Щенок родился увечным, я не думал, что он сможет бегать.

- За ошибки следует платить, - Цернунн щелкнул пальцами. - Верни ребенка к жизни и спроси, что он хочет за щенка.

- А не проще ли добить это грязное человеческое отродье?

Старая сука, усевшаяся неподалеку от своего обретенного сына, пристально посмотрела на фэйри и глухо заворчала.

Цернунн снисходительно усмехнулся.

- Не усугубляй свою ошибку, дитя мое.

- Молю о прощении, владыка! - Тис вскинул узкие ладони с длинными пальцами-шипами.

Он присел возле Мартина, брезгливо сморщил нос и трижды вонзил в перепачканное тело кончики пальцев. Глаза мальчика широко распахнулись. Финн взвизгнул, его язык заработал еще яростнее - очищая и согревая.

- Ты слышишь меня, дитя человека?

Мартин заморгал. Измученный мозг отказывался воспринимать сигналы от глаз и ушей.

Тени, пестрые ленты, высокие, переливчатые голоса... Совсем рядом кто-то узколицый и золотоглазый. Неужели это фэйри?!

- Слышу...

- Ты выходил щенка с красными ушами, - Тис улыбнулся. Блеснули треугольные зубы. - Это большая удача. Но теперь ему пора вернуться к нам. Иначе, рано или поздно, твои сородичи убьют его, понимаешь?

Мартин сглотнул. После рвоты и крика горло саднило.

- Да.

- Хорошо. Щенок принадлежит тебе по долгу жизни, и ты дал ему имя.

Он твой. Но мы готовы его выкупить. Назови свою цену, и ты получишь всё, что захочешь - здоровье, красоту, деньги.

Фейри выжидающе замолчал. Золотые глаза мерцали предвкушением.

"Если случится тебе повстречать Добрых соседей, накрепко запомни - никогда Их ни о чем не проси и не бери у них золото..."

- Он не продается, - прошептал Мартин, снова сглотнул и продолжил уже громче: - Он мой друг. Если захочет, пусть идет с вами.

Фэйри с сухим треском всплеснул руками. Обвивающие его ленты из кожи змей заплясали на ветру.

- Мой повелитель, этот мальчишка - безумец!

- Напротив, - земля дрогнула, и Мартина накрыла рогатая тень. - Он - редкость в своем роде, а я ценю редкости. Ты достойно ответил, дитя человека. И за это я исполню любое твое желание. Слышишь? Любое.

Мартин зачарованно смотрел на ветвистые рога. Это ведь грех - принять подарок от хозяина Дикой охоты... Или нет?

- Верни мне маму.

- Не могу, - Цернунн развёл руками.